公元前221年，也就是秦王政二十六年，秦王灭燕后，顺流而下，攻打原先的山东强国齐国，这时的齐国没有什么抵抗，一路败退，数月间国都临淄被攻占，齐王建投降，齐国灭亡。中国历史揭开了大一统的崭新一页。
中国历来有名不正则言不顺的说法。统一大业成就后，秦王政对臣子们说，过去是以称“王”为最高，现在看来不够了。“今名号不更，无以称成功，传后世。”他要臣子们好好的议一议。当时李斯已经当上了廷尉的要职，他与其他一些要员一起进言道：陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝也不能企及。古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最高贵，因此建议定国君号为“泰皇”。命为“制”，令为“诏”，天子自称为“朕”。秦王政深思熟虑后做出最后的裁决：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’，他如议。朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”（《史记·秦始皇本纪》）一锤定音，在中国历史上延续数千年的“皇帝”制度就这样应运而生了。
从创设这一新名词的秦王政的个人意愿想，他自己只是个“始皇帝”，之后是要一世又一世的传下去的，因此就有了“万世皇帝”的追求。可惜他这个“秦始皇”只传了“二世”就被推翻了。当然，“皇帝制度”作为君主专政中央集权的一个特殊的政治符号来说，那它要久远得多，直到1911年的辛亥革命时才被废除。(www.xing528.com)
中国古代历来有天、地、人三界的说法，一般都认为人界的成功与失败，都与天界和地界有一定的关系。始皇帝二十八年（前219年），全国统一已三年，秦始皇带着群僚出游，巡视天下大好山川。根据一些儒生的建议，秦始皇决定实行第一次声势浩大的祭祀天地的大典，称之为——
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