“称王称霸”这句成语意谓狂妄自大，独断独行，目空一切。在历史上，真正称王称霸的时期是战国时期。三代以来“王”是夏、商、周三代天子的称号，臣子只能以公、侯、伯、子、男称之。可是到了战国中、后期就不得了了，那些有一点实力的诸侯动不动就称王，正如有史家指出的：“诸侯称王，唯楚在春秋之世，余皆在战国。”（罗根泽《诸子考索·管子·形势》）意思是说，春秋三百年间，只有楚自称为王，而战国时称王者比比皆是了。
战国时最早称王的是魏国的魏惠王（梁惠王）。他于前369年登上君位就称王，论国力确是列国中最为强大的。因为是第一个称王，当时公然称王是会犯众怒的。为了把魏国往“犯众怒”的道上推，商鞅专门到了魏国，对魏王说，你称王就要称得像模像样，既要有王家礼仪，又要让各国都知道。得意忘形的魏惠王真的照着做了。建王宫，造王车，穿王服，称夏王。还于梁惠王二十六年（前344年）发起了一次在逢泽（河南开封）召开的诸侯盟会，当着周天子的面称王。与会的有12个诸侯国，虽说不少人心中反对，但由于魏的强大，都敢怒不敢言。
这是开了个战国时期诸侯称王的头，之后就纷纷称王了。魏称王后十年（前334年）魏王约请齐君在齐国的徐州盟会，这就是历史上有名的“徐州相王”，两国相互承认对方为王，两国既称王又称霸。又过了九年，即前325年，秦、韩两国相继称王。又过了两年，即前323年，魏国公孙衍为对抗秦、齐、楚，发起“五国相王”，这五国是韩、赵、魏、燕、中山，五国相互承认为“王”。(www.xing528.com)
这样，到公元前322年——距秦统一刚好还有百年——战国七雄都称王，连小小的中山国也称了王。公元前318年，宋国也称了王。这样，除了周天子称王外，还有十来个诸侯国也称王称霸起来了。
中国是农桑之国，列国都养蚕织丝，因此，对蚕食桑叶的过程十分熟悉。一张完整的桑叶放在面前，蚕宝宝不慌不忙，不经意间就被蚕食得干干净净了。秦从落后的小国，变为强大的大国，最终一统天下，这过程有点相似，人喻之为——
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