孟子在论述“天降大任”时是从“生于忧患，死于安乐”讲起的。他认为，舜从田野之中被任用、傅说从筑墙工作中被举用、胶鬲从贩卖鱼盐中被举用、管夷吾从狱官手里释放后被举用为相、孙叔敖从海边被举用进了朝廷、百里奚从市井中被举用登上了相位。由此，孟子得出一条规律，他说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”（《孟子·告子下》）这段话的意思是说，如果上天要把平治天下的大任交给一个人的话，事前一定要使他的心志困苦，使他的筋骨劳累，使他挨饥受饿，使他家庭贫困，还要扰乱他的所作所为，使他屡受挫折。这些都是上天用来磨砺他的志向，坚定他的性情，增加他所缺乏的能力。所以说，忧愁患害可以使人生存，而安逸享乐使人萎靡死亡。
这些认知既有从先贤的身世获得的感悟，也有孟子自己的切身体验。孟子自小丧父，其母守节没有改嫁。孟母对他管束甚严，希望有一天孟子能成才为贤。一开始，他们住在墓地旁边。孟子就和邻居的小孩一起学着大人跪拜、哭嚎的样子，玩起办丧事的游戏。孟母看到这种情景，就摇头说：“这里不好！我不能让我的孩子住在这里了！”于是搬家到集市附近，到了那儿，孟子又和邻居的小孩，学起商人做生意吆喝的样子。孟母见状又说：“这个环境也不适合我的孩子居住！”孟母带着孟子去靠近杀猪宰羊的地方居住。孟子便学起了买卖屠宰猪羊的事儿。孟母知道了，又皱起眉头：“这个地方还是不适合我的孩子居住！”于是，他们又搬家了。这一次，他们搬到了学校附近。每月夏历初一这个时候，官员到文庙，行礼跪拜，礼貌相待，孟子见了，都一一学习记住。孟母很满意地说：“这才是我儿子应该居住的地方呀！”“孟母三迁”对孟子的成长起了极大的作用。后来游历齐、宋、滕、魏、鲁等国，前后有二十多年，让孟子成了一位伟大的思想家、教育家。他曾豪气冲天地说，“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁？”（《孟子·公孙丑下》）而这里说的“平治天下”的那个“我”，是不断在忧患中砥砺出来的。这是孟子最具励志精神的篇章，要求有志于治平天下的人们，不怕困难，不怕挫败，勇往直前，去争取胜利。(www.xing528.com)
荀子留下的生平史料不多，据一些史家考证，他大约生于公元前335年前后，比孟子晚生半个世纪，孟荀两人是战国时期齐名的两颗文化巨星。荀子明确反对天人合一说，倡导“天人相分”，以为——
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