曲高和寡，指曲调高深，能跟着唱的人很少。此成语旧指知音难得；现比喻言论或作品不通俗，能了解的人很少。语出《宋玉·答楚王问》：“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
战国的时候，楚国有个名叫宋玉的人，他文才出众，能言善辩，楚王非常赏识他，这就遭到了很多同事的嫉妒和怨恨。一天，有人在楚王面前说宋玉的坏话，楚王听得实在有点不耐烦了。于是，便把宋玉叫来当面询问：“怎么一回事？为何惹出了那么多的闲言碎语？”宋玉为自己据理力辩。楚王听后说：“你说的，当然也有道理，可为什么会有那些人偏偏跟你过不去，总在背后说你坏话呢？你若能讲出令人信服的道理，我就认定那些人说的都是假话，要不然，你说得再好，也是没有用的！”
宋玉立即回答道：“大王，您不要先责怪我，让我讲个故事，也许能够代我回答您所提的问题。故事说，有个外地人来到了都城，他在闹市区里唱起歌来。开始唱的是楚国当时民间的歌曲‘下里巴人’，由于曲调通俗流行，会唱的人很多，因此，跟着一起唱有好几千人；后来，他又唱起了格调稍微高雅的‘阳阿’，这时，跟随他一起唱的人就只有几百人了；再后来，当他唱起了更为高雅的‘阳春白雪’，难度更大，所以跟着唱的人就只有几十个人了；最后，他将五音特色调和发挥，使乐声达到了极境，这时，跟着唱的就没有几个人了。这是什么道理？就是因为歌曲越高雅，能跟着唱的人就越少啊！那些平庸的人怎么能够理解我宋玉的行为呢？”楚顷襄王听了这则故事后，大有启发，觉得宋玉的话有道理，也就不再追究他了。(www.xing528.com)
比吴起在楚变法稍后，韩昭侯任用“亡国贱臣”申不害变法。申不害主张加强君权，加强“术治”，讲求监控大臣和百官的手腕，“操生杀之柄，课群臣之能”。而国君应该独视，独听，独断，独行，总而言之，是大权独揽——
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