“党”原先是一个地方基层组织的概念，在古代有所谓“五家为邻，五邻为里，五里为党”的说法，在《论语·雍也》中有“邻里乡党”之说，可见“党”古来有居于同乡关系密切之意。大概到了春秋中叶，“党”的私人情感色彩强化，形成了“私门成党，而公道不行”（《淮南子·汜论训》）的态势。“结党营私”这一成语也就应运而生了。
齐桓公在春秋时期称霸近半个世纪，在政治上他无疑是个成功者，可在处置家庭生活上并不怎么如意。他娶有三个夫人：王姬、徐姬、蔡姬，然而都没有留下一子半女。后来他又娶了“如夫人”，几个内宠（地位相当于妾）为他生下了五个儿子。这五个儿子长大成人后，分别与近卫、宦者结成“党”，“五公子皆求立”。通过“结党营私”的活动把齐公室搞乱了。“桓公病，五公子各树党争立。”（《史记·齐太公世家》）
这不仅是齐桓公本人的悲剧，也是齐国历史的悲剧。齐桓公的霸业，齐桓公的国基，都败在这“结党营私”上。由此，不只齐国的霸业打上了一个句号，就是齐国的公室也一蹶不振了。(www.xing528.com)
乘齐国公室内乱之机，卿大夫权力不断增强了起来。高氏、栾氏，还有来自陈国公子完的后裔田氏的势力蒸蒸日上，到了田桓子时，“陈（田）氏始大”（《左传·昭公十一年》），把高、栾两家打下去，实现了一家独大。田氏还采取了一系列护民利民政策，老百姓都载歌载舞地欢迎他田氏了，到田和的时候，“田氏代齐”已经水到渠成，“田氏始为诸侯”（《史记·齐太公世家》）。
鲁定公十三年（前497年），这是春秋战国史上具有关键意义的一年，“三家分晋”就在这一年启动。当时，晋国的范氏和中行氏起兵攻打晋君晋定公。齐高疆不同意，说以下攻上，人民怕不会支持。再说，晋定公已是历尽灾难了，他能抗得住。齐高疆用了一句俗语作比方——
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