三不朽，指立德、立功、立言。语出《左传·襄公二十四年》“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”后人常谓“三不朽”为“人生三不朽”。在中华文献中，表述时次序有所变动，但大致的意思是一样的。而最早完整地提出“三不朽”学说的，是春秋时期的杰出的政治家和思想家叔孙豹（穆叔）。他既是当时鲁国走向大夫专政时期的实际统治者之一，又是一位有着崇高品质的伟大政治家。
春秋末叶，襄公二十四年（前549年）春天，鲁国的执政叔孙豹来到了晋国。他这次外出不是国事访问，而是一次寻找同好轻松愉快地谈文论道的文化之旅。他找来的是一位晋国大族中的大学问家范宣子，交谈的中心议题是人生。先是范宣子单刀直入地发问：“古人有‘死而不朽’的说法，你看该怎样解释？”叔孙豹没有马上作答，而是要对方谈谈看法。范宣子就说：“就拿我家这个家族来说吧，在五帝时代我的祖上就是大族，声名显赫，地位崇高，在夏、商、周三代的时候都是当大官的，从来没有衰落过，这样上千年的家族兴旺，可以称为不朽了吧？”叔孙豹摇了摇头，否定地说：“那不叫不朽，而叫‘世禄’，也就是世世当官，世世享受国家俸禄。”范宣子惊问：“那先生以为怎样才算不朽呢？”叔孙豹似乎早已成竹在胸，回答道：“太上立德，其次立功，其次立言，虽久不废，此之谓不朽。”这就是中国传统文化中的“三不朽”理念。一是要为民“立德”，要以崇高的德性优化民性。二是要为国“立功”，干什么都要干出利国利民的功业来。三是要为社会“立言”，留下嘉言懿语，以垂范后世。这就叫“三不朽”！
叔孙豹的这一席话，影响了中国社会几千年。这里明显是叔孙豹高出范宣子一畴。从思想脉络看，“人生三不朽”之说，起于鲁国的大贤臧文仲，当然当时只是口耳相传，是口头文学。至叔孙豹言之于范宣子，就书之竹帛、传之后人了。到司马迁时，在《与挚峻书》中写道：“迁闻君子所贵乎道者三，太上立德，其次立言，其次立功。”将“立功”与“立言”的位置调整了一下，就更符合实际了。《国语·晋语八》对此亦有记载：“鲁先大夫臧文仲，其身殁矣，其言立于后世，此之谓死而不朽。”历史上的臧文仲何许人也？他立了何言而被视为不朽？原来臧文仲系春秋时鲁国大夫，屡建事功，且擅长于辞令，就为政立国之事多有创见高论，同时在诸侯国间广为流传。他所谓的“立言”是与“立德”、“立功”紧密相联的。然而，就是这样一位口碑不错的历史人物，孔子却批评他“不仁者三，不知者三”（《左传·文公二年》）。看来，要想做到“三不朽”或其中之一二，殊非易事。(www.xing528.com)
与“人生三不朽”高论形成鲜明对比的，是当时现实生活中的战乱和内斗。内斗是最危险的，造成的祸害也是最大最惨烈的。孔夫子针对“季孙氏将有事于颛臾”这件事，很是愤怒，他认为，颛臾“且在邦域之中”，属于内部事务和内部矛盾，为什么动不动就要起兵征伐呢？孔子预言，季孙氏的“谋动干戈于邦内”，必然会引发——
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