“千里之行，始于足下”这一成语，说的是再远大的目标的实现，也要从细小处做起，也就是脚踏实地的意思。
此言的语源出自《老子》第六十四章：“合抱之木，生于毫末。九层之台，起于累土。千里之行，始于足下。”非常工整、非常朴实的三句话。此三句话，实际上是三个比喻，阐明人世间的道理。第一句话是讲树木。看那两个人伸开肩膀都合抱不起来的大树，是从毫末小的树苗逐渐成长起来的。第二句是讲高层建筑。看那九层高的高台，那是靠一筐一筐的泥土累积起来的。第三句是讲走路。千里路的长程跋涉，是靠脚底下一步步走出来的。作者在这里强调的是一个“细”字。“毫末”、“累土”、“足下”都是常人看来微不足道的事，因此“其微易散”。这个“散”字，注家有种种说法，笔者以为“散”即忽视之意。凡微不能散，因为微小容易被忽视，结果是什么事也办不成。
东汉有一少年名叫陈蕃，独居一室而龌龊不堪。其父之友薛勤批评他，问他为何不打扫干净来迎接宾客。他认为此为毫末小事，何必亲为，竟然回答说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一屋？”薛勤当即反驳道：“一屋不扫，何以扫天下？”陈蕃之所以不扫屋，无非是不屑而致。胸怀大志，欲“扫除天下”固然可贵，然而一定要以不扫屋来作为“弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔”的表现，我则未敢苟同。
凡事总是由小至大，正所谓集腋成裘，必须按一定的步骤程序去做。《诗经·大雅》的《思齐》篇中也有“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”之语，其意思就是先给妻子做出榜样，宣传到兄弟，再进一步治理好一家一国。试想，一个不愿扫屋的人，当他着手办一件大事时，他必然会忽视它的初始环节和基础步骤的“第一步”，因为这对于他来说也不过是扫屋之类。(www.xing528.com)
“千里之行，始于足下”一语，首先强调的当然是走好足下的第一步，要有一个好的开端。更为可贵的是，在强调走好第一步的同时，又强调了走好每一步。有一个好的开端还不够，还要把这好的开端坚持到最后，坚持到终了，这就是老子“慎终如初，则无败事”的思想。令他扼腕而叹的是，“民之从事，常于几成而败之”。这种“不忘初心”的观念，在春秋时期的思想大家那里都可以寻找到。
老子的学说，既是经世之道，又是治国平天下之道。在治国上，他有一句为后世人反复应用的名句，叫——
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