大器晚成，原意是指铸造越大的器皿（如鼎、钟）越要经过长时间的锻造，比喻越是大才能的人通常越晚成功，后世指大才之人，其成也晚。语出《老子》第四十一章：“大方无隅，大音希声，大象无形，大器晚成。”
《老子》上述这四句讲的都是“大”，后来都成为成语为世人沿用。这四句话说的是，最大的方形（所谓“大方”），就没有角隅了；最大的声音，反而使人听不到声音了；最大的物象，最终是使人看不清它的形状；最大的器物，从开始铸造，到锻造成型，到雕琢磨制成器，要花很多很多的功夫。这里的大器，初始时指的是器物，后引申为有极大才气的人，道理是一样的，都必须要下大功夫。只能“晚成”，不能心存浮躁，不能早早地催熟。
老子的“大器晚成”之论，当是史实的精当提炼和浓缩。五帝时代的最后一帝舜的彪炳史册的二十二辅臣，如皋陶、伯夷、益、弃、契等，都是有着十分丰富资历的长者。“此二十二人咸成厥功。”（《史记·五帝本纪》）他们当政时年岁都已很高，他们是大器晚成的高人。商代初年的开国名相伊尹长期生活在民间，当过“有莘氏媵臣”，实际上是奴隶身份。后来又长期当厨师。当他面见商汤时已是垂垂老矣的七十老人。可是，就是这样一个看来平平常常的老人“负鼎俎，以滋味说汤，致于王道”。（《史记·殷本纪》）最能说明大器晚成的是姜太公。他虽说是出生在贵族世家，但到他一代时已是家道中落，十分贫困。七八十岁了，还“钓于渭水”，一面刻苦读书，研究着当时的时事，一面艰难地过着日子。“尝事纣，纣无道，去之。游说诸侯，无所遇。”后来——当他八十大寿到来的时候——他偶遇周文王，“周西伯（文王）猎，果遇太公于渭之阳，与语大说”。（《史记·齐太公世家》）后来太公成了周文王和周武王两代的帝师，帮助周天子赢得了天下。正是这样一些有声有色的中国故事，熔铸成了老子“大器晚成”的思想观念。(www.xing528.com)
大器晚成，不光是指年岁，更多指的是心态。
都说老子是虚无主义者，其实，认真去读一读《老子》那五千言，就会发现老子并不虚无。能说出“天下难事，必作于易。天下大事，必作于细”这样话的人，怎么可能是虚无主义者呢？他是要人们扎扎实实办事，认认真真行道的，真所谓——
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