“不言之教”这一成语，指的是一种不重言辞，而以实际行为或以事实所进行的一种教育和社会管理。该成语的语源出于《老子》一书。在《老子》第二章中有言：“圣人处无为之事，行不言之教。”《老子》第四十三章也有言：“不言之教，无为之益，天下希能及之矣。”其意思都是说，无言和无为，功效会在有言和有为之上。
有这样一则故事：老子长大成人以后，父亲给他延请了一位名师，其名叫商容。据说，商容是商地的一位贤人，说是商王室的后裔。正当老子要向新到来的商容老师请教的时候，商容摆了摆手，先让他安静下来。此时商容正生病，老子问道：“先生有什么要告诉弟子的吗？”商容说：“正准备对你说呢。过故乡而下车，你知道吗？”老子说：“不就是说不要忘记故人故乡吗？”商容又问：“过乔木而小步跑，你知道吗？”机灵聪明的老子回答说：“不就是说要尊敬老者吗？”
此时，商容张开口，说：“你看，我的舌头还在吗？”老子端详细看后说：“还在。”商容又问：“我的牙齿还在吗？”老子回答说：“没有了。”商容说：“我自己的牙齿没有了，可舌头伸缩自如。”随后催老子回家去，说：“我能教给你的就这些了，你自己去思想吧！”说罢，转身就走开了。(www.xing528.com)
老子开初是莫知所以。想了又想，老师什么都没有说，怎么“能教给你的就这些了”呢？老师张张嘴，伸伸舌，想要告诉我些什么呢？老子再作深思，终于弄懂了：这就是“柔弱胜刚强”之道，也就是自然之道。“刚”的东西看来很强，但长久不了，像老师嘴中的牙齿一样，年岁一大，损坏的损坏，缺失的缺失；“柔”的东西没多少锋芒，但久远了，就像商容老师嘴中的舌头一样，人老了还是伸展自如。商容用无声的语言教导老子懂得了人生最高深的哲理。老子日后把老师教会自己的“柔弱胜刚强”（《老子》第三十六章）之理，写进了自己的作品。《吕氏春秋·不二》里记载“老聃贵柔”，“贵柔”的思想是老子从商容那里学来的，所以《淮南子·缪称训》说：“老子学商容，见舌而知守柔矣。”
老子为代表的道家学派提出的一种独特的治世方略，主张遵循自然，主张顺势而动，主张让老百姓休养生息，过上安稳的好日子，这就是所谓——
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