“缄”，封闭的意思，“三”泛指多，多次、多重。如果将“三缄其口”直译的话，就是在嘴上贴了三重封条，其深层的含义是，不多说话，也就是孔子一再强调的“慎于言”。“三缄其口”一语首见于汉刘向的《说苑·敬慎》。
这里道出了与孔子有关的一则故事：孔子30岁开始创办私学，招收门徒。不久，带着一些门生西行入周，一个重要的节目是“观于太庙”，也就是参观他崇敬的先圣周公的庙宇。在太庙的正殿的右边，看到了肃立在那里的一尊金人（“金”是铜的意思，“金人”即为铜铸的人）。奇怪的是，好端端的一尊金人的口上，严严实实地贴着三通封条。孔子想：“金人的嘴上贴了三通封条，那还哪能说话呢？”孔子正疑惑间，来到了金人的背面，只见金人的背上镌刻着这样一行铭文：“古之慎言人也，戒之哉！戒之哉！无多言，多言多败。”其意思是说，这一金人是“古之慎言人”的象征，应该有所警戒啊！应该有所警戒啊！要知道，言多必失也必败啊！
这是对孔子终生有着深刻影响的一次西行入周之旅。从此，“慎言”之戒成为其思想的重要组成部分之一。他要求弟子们“入则孝，出则弟”，要做到这点，关键在于“慎而信”（《论语·学而》），也就是说话谨慎，说话算数（“信”是算数）。他告诫弟子们，所谓好学，最关键的一条是“敏于事而慎于言”（《论语·学而》），也就是行动上扎扎实实，说话时谨慎从事。在回答子张的“学干禄”（即如何求仕）时，孔子告诉弟子们，除了多听听别人的见解外，更要学会“慎言其余”（《论语·为政》），也就是不要自以为是，胡说八道。孔子始终是把“慎言”看作修身、养性、为人、处世、交友、治国的重要一环的。(www.xing528.com)
楚国地处南国，屈原在《离骚》中有“帝高阳之苗裔”的说法，可见楚族本是五帝之一的颛顼氏的后代。经过长期的发展，到春秋中期政权的接力棒传到了雄心勃勃的楚庄王手里。他为了测试朝臣的忠奸，表面上日夜享乐，不理政事，实则雄图在胸，所谓——
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