“五羖大夫”原先是一种戏称，“羖”指的是公羊。“五羖大夫”就是用五头公羊皮换来的大夫，也指地位低下深藏于民间的治国干才。
这故事还得从上面说到的虞国之亡说起。虞国国君是个糊涂人，可他手下有个臣子叫百里奚的，很能干，也很有见解。他早就劝说虞君不能借道于晋，可虞君就是不听。虞国被灭以后，百里奚成了晋国的俘虏。后来，秦晋通好，晋献公的女儿嫁往秦，成了秦穆公的夫人，百里奚作为陪嫁的奴隶来到了秦穆公的身边。可是，几个月过去了，秦穆公没有想用他的意思。于是，“百里奚亡秦走宛，楚鄙人执之”。这时，有人告诉秦穆公，百里奚作为虞大夫是个了不起的人，只是没有机会发挥才干罢了。秦穆公悔之莫及，决定“重赎之”。与楚人谈判，“请以五羖羊皮赎之，楚人遂许与之”。秦穆公是个重才的君主，痛下决心要重用他。史书记载：“当是时，百里奚年已七十余。穆公释其囚，与语国事。谢曰：‘臣亡国之臣，何足问？’穆公曰：‘虞君不用子，故亡，非子之罪也。’固问，语三日，穆公大悦，授之国政，号曰五羖大夫。”（《史记·秦本纪》）秦穆公是真心实意想重用百里奚这样的治国大才的。
由不被重用的虞大夫，到成为备受关注的秦国“五羖大夫”，百里奚的人生实现了巨大的转折。但他仍然以一颗平常心对待一切，对待世事。他恳切地对秦穆公说：“臣不及臣友蹇叔，蹇叔贤而世莫知。”在百里奚的力荐下，“穆公使人厚币迎蹇叔，以为上大夫”。穆公以后秦国强大起来，很大程度上得力于百里奚和蹇叔两位大臣。(www.xing528.com)
秦国崛起后的二十年，晋国也走上了繁荣富强之路。晋公子周游各国，历尽艰难，回到了晋国，并取得了晋君的继承权。晋文公当政以后，坚定地实行法治，他的严肃执法，使全国上下——
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