马齿徒增，指马年龄越大，牙齿越多，所以马的牙齿有多少，就可以知道其年龄有多大。此成语比喻自己年岁增加了，学业或事业却没有什么成就。语出《穀梁传·僖公二年》：“璧则犹是也，而马齿加长矣。”
春秋时期，晋献公一心想吞并邻近的两个小国：虞和虢。这两个国家之间来来往往，关系甚密。晋若袭虞，虢会出兵救援；晋若攻虢，虞也会出兵相助。怎么办？大臣荀息向晋献公献上一计。他说，要想攻占这两个国家，必须要离间他们，使他们互不支持而互相争斗。据我所知，虞国的国君贪得无厌，正可以投其所好。于是，荀息建议晋献公拿出心爱的两件宝物：屈产骏马和垂棘之璧，送给虞公。晋献公哪肯舍得他的最爱之宝？荀息进一步劝说：“大王放心，这只不过是让他代为暂时保管罢了，一旦灭了虞国，一切宝物不都又回到你的手中了吗？”晋献公听了觉得言之有理，于是忍痛割爱拿出骏马和美玉，依计而行。
虞公得到了晋国献来的骏马和璧，高兴得嘴都合不拢，于是一口允诺为晋国攻打虢国让出一条路。晋国故意在晋、虢边境制造事端，找到伐虢的借口，经过虞公提供的通道，轻而易举地把虢国灭亡了。(www.xing528.com)
晋军班师回朝时，把劫夺来的财产分了许多送给虞公。虞公得到胜利品，更是大喜过望，感激不尽。晋军大将里克，这时装病，称不能带兵回国，于是把部队暂时驻扎在虞公京城附近。大将里克不归，两件珍宝又在虞王处。晋献公郁郁寡欢。荀息猜出了他的疑虑，于是大胆地报告了荀息自己的计谋：“下臣曾经说过，骏马和璧仅是在虞公那儿代为保管。里克率军驻守在虞国京城，现在虞国毫无戒备了。只要陛下一声令下，便可里应外合，来个一网打尽。不仅可以取回大王心爱的珍宝，还可把虞国吞并掉。”几天之后，晋献公亲率大军前去，虞公出城相迎。晋献公约虞公前去打猎。不一会儿，只见京城中起火。虞公赶到城外时，京城已被晋军里应外合强占了。就这样，晋国又轻而易举地灭了虞国。当荀息牵回骏马，手捧美玉去见晋献公时，说了这样一句话：“璧则犹是也，而马齿加长矣！”其意谓美玉还是那块美玉，只是骏马的牙齿增长了。后人以此话引申出“马齿徒增”这一成语。
春秋初期有诸侯国一百四十余国，后经兼并，成为最有力量的春秋五霸。其时，小国为了自存，常联合抗暴。因为他们懂得这样一个最基本的生存道理——
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