礼不下庶人：成语背后的民生关怀

礼不下庶人，指不对百姓苛求完备的礼节。语出《孔子家语·五刑解第三十》，亦见于《礼记·曲礼上》。“礼不下庶人”这句成语，寻常百姓也常常提及，但未必深明其义。直白地翻译成白话文，那当是：礼不必全数下达于庶人，对普通百姓也不必求全礼。

关键是要弄清何以“礼不下庶人”呢？

从本质上说，礼是治国之道，也是安民之道。在已经建立起国家机器的“家天下”的社会条件下，当然主要是由天子、诸侯、各级官吏来“礼治”了。这些人比之数以千万计的庶民来说，是少数，但却是“关键的少数”。读一读《周礼》《仪礼》《礼记》，礼的条文实在太多了，真所谓“礼记无算”，真所谓“礼仪三百，威仪三千”，从制礼的初衷而言，这些主要是为那些“关键的少数”制定的，是为了让这些人更好地依礼而行，把国家治理得更好一些。但对于广大目不识丁的庶民来说，要记住和弄懂那么多的礼仪条文简直是不可能的事。于是，后来就比较实事求是地、变通地提出“礼不下庶人”。

有注家写道：“庶人不庙祭，则宗庙之礼所不及也。庶人徒行，则车乘之礼所不及也。庶人见君子不为客，则朝廷之礼所不及也。不下者，谓其不下及也。”（《礼记·曲礼上》游桂注）这位注家以为，礼往往是一定场合下对人的礼仪举止上的规范化要求，如果某些人物群体根本不会出现在这样的场合，那么这样的“礼”对他们来说完全是没有意义的了。这位注者举了三种情况和场合：一是名门大族乃至国家级的庙祭，参与其事的当然是族长、地方长官和国家元首之类的头面人物，“庶人不庙祭”，当然他们也不用去学什么“庙祭”之礼了。二是所谓“车乘之礼”，那对“有车族”来说是门大学门，怎样的人乘怎样的车，怎样的车见到比自己高档次的车应实施怎样的礼，学问大得很呢。可是，“庶人徒行”，给他们讲车乘之礼，无异于对牛弹琴了。三是所谓“朝廷之礼”，这对大大小小的文武百官来说是事关身家性命的大礼。据《礼记》《周礼》记载，单是这方面的礼就有上百条，而对庶人来说，实在是无用之礼。注者说得好，“不下者，谓其不下及也”。礼不下庶人，那是相当部分礼与庶人根本不搭界的缘故。(www.xing528.com)

这就可以想见，基于上述种种原因，在周代，礼的建设虽有它的全民性，但重点在于作为“关键少数”的官僚和贵族集团。至于对广大庶民来说，实施的是“礼不下庶人”的比较实在的决策，老百姓重要的还是“遽于事”，把农、工、商这样的实事办好了，那是既利国又利民的。

当然，把“礼不下庶人”说成是对普通百姓不必讲什么礼数，那是后人的敷衍与引申，与原始的语意无涉。