“礼之用，和为贵”，其意思是说，礼的实际运用价值，最可贵之处在于能促成社会和平、和谐。由此，“和为贵”成了中华传统文化中的瑰宝。语出《论语·学而》有子曰：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美；小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”把这段文字翻译成现代文就是：有子说，礼应注重于应用，它的可贵之处就在于推进人与人之间的和睦。先王之道，其美好处也正在这里。和为贵是实实在在的，大事和小事都要按此原则办。当然，“和”也不是和稀泥，不是为和而和，不以礼的规范来节制，那就行不通了。
有子这里说的“先王之道”，明显指的就是周初推行的礼让国策。礼有“体”有“用”。礼的“体”主要指礼的种种规范和准则。礼的“用”则指的是礼让的实用价值，就在于推进人与人之间的和睦相处，也就是“和为贵”。如果大事小事都按照礼让和和解的原则去办，这个国家还会有解决不了的事吗？
“和”是儒家所特别倡导的伦理、政治和社会原则。在《礼记·中庸》写道：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”曾子觉得，礼的推行和应用要以和谐为贵。但是，凡事都要讲和谐，或者为和谐而和谐，不受礼的约束也是行不通的。这是说，相互之间既要遵守礼所规定的等级差别，又不要出现不和。
有子提出的这个观点是非常有意义的。在当时的社会中，各个等级之间的区分和对立是很严格的，其界限丝毫不容紊乱。上一等级的人，以自己的礼仪显示其威风及尊严；下一等级的人，则怀着畏惧的心情唯命是从。但到了春秋时代，这种社会关系开始破裂，那种森严等级的封邦建国制度遭受诸侯征战日渐崩坏而引起的社会秩序混乱，伦理道德文化的日渐散失导致人心不古，世风日下的现象，谓为“礼崩乐坏”，臣弑君、子弑父的现象已属常见。对此，曾子认为，有子提出“和为贵”说，其目的是为缓和不同等级之间的对立，使之不至于破裂，以安定当时的社会秩序。(www.xing528.com)
曾子理解，有子既强调礼的运用以和为贵，又指出不能为和而和，要以礼节制之，可见孔子提倡的和并不是无原则的调和，这是有其合理性的。
“礼仪三百，威仪三千”，人们常有“周礼过于繁缛”之叹。有那样成百上千的礼仪条文，要全民都记住，都践行，那简直是不可能的。为了实施上的便捷和实用，周统治者在礼的施行上做了实事求是的有益变通——
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