“郁郁乎文哉，吾从周”这句名言，是孔子在《论语·八佾》中说的。孔子的意思是，周代的礼仪文化是那样的美好昌盛，因此，我推崇周的礼仪文化制度。后世对孔子此言耳熟能详，渗入寻常百姓家，“从周”一词已完全成语化，表示对周这样的先进文化的遵从和推崇，历代有不少人还以“从周”两字来命名呢！
说周代“郁郁乎文哉”，它究竟“文”在哪里呢？学者以为，周代之文就文在完整地制定了“五礼”上，这“五礼”世代相传，影响了中国历史几千年，至今仍是中国不可或缺的优秀文化遗产。
这“五礼”之说，是中国古代文明的重要遗产。根据后人的追述，“五礼”的大致内容是：“周公救乱，弘制斯文，以吉礼敬鬼神，以凶礼哀邦国，以宾礼亲宾客，以军礼诛不虔，以嘉礼合姻好，谓之五礼。”（《隋书·礼仪志一》）
这里，对“五礼”分别作一点简单的解说：其一，“以吉礼敬鬼神”。这里说的“神”，是指天神、地神、河神、水神等各类神祇，这里也不是盲目的“敬”，而是将敬天与知天联系在一起，敬地与治水土联系在一起，这样“吉礼”也带有了人文性。这里说的“鬼”是指本族的先祖。孔子是反对“非其鬼而祭之”的，各家祭各家的祖先，不要跨越。其二，“以凶礼哀邦国”。这里有个发展过程。最先，凶礼是用来纪念为保卫邦国而丧生的烈士的，所以叫做“哀邦国”，后来推而广之，一切因天灾人祸死亡的人物，一切丧生的人物，都可归入凶礼之列。其三，“以宾礼亲宾客”。宾礼最初是指诸侯对周王的朝见，诸侯间的聘问和会盟的礼节，后来推而广之，寻常百姓家的宾客往来也有一定礼节了。其四，“以军礼诛不虔”。最早当然指的是战争过程中的种种礼节，比如下战书、通报战将姓名、不杀战俘等，后来把田猎、筑城等也归为军礼，因为这些活动大都是由部队实施的。其五，“以嘉礼合姻好”。嘉礼的面很广，包括婚、冠、庆、贺、宾射等活动的礼节。(www.xing528.com)
这五个方面又可分为多少个方面，这就有了“曲礼”之说。“曲礼”者，细礼也。据说在周代就有“礼仪三百，威仪（曲礼）三千”的说法。就是说，最大的礼是“五礼”，“五礼”的分枝是“礼仪三百”，将这些分枝再细化，就是“威仪（曲礼）三千”了。
中国古代有本最经典的礼书，名为《礼记》。该书开宗明义的第一章《曲礼》，就是具体分析五礼之精要。文中明确指出，“中华五礼”之立不是为了装门面，而是为了提高中国人的素养，为了治国和安民，概而言之就是——
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