为巩固周朝统治，周公果断率军东征，经历三年的苦斗，平定了叛乱，最终杀了武庚、管叔，流放蔡叔、霍叔。周公行政七年，“成王长，周公反政于成王，北面就群臣之位”。
周武王殁后的那次大叛乱给周公以巨大的教训。“周公吊二叔之不咸，故封建亲戚，以蕃屏周。”（《左传·僖公二十四年》）这是一条极为重要的资料，就是说，周公意识到二叔（管叔、蔡叔）的叛乱，认为分封势在必行。将亲属分封在各地为诸侯，以这种藩属的关系替周朝守护四方，作为周朝的屏障。这里明确告诉人们，大规模的“封建亲戚，以藩屏周”的起因就在于“二叔之不咸”。
“封邦建国”就是把周王室姬姓的族群分派到各地去建立国家，利用亲情的力量使他们效忠于中央，以达到“封建亲戚，以蕃屏周”的目的。“封邦建国”也就是我们日常使用的所谓“封建”。在《左传·僖公二十四年》中有这样一段具体而微的记述：周初大分封的重点是周王室的子弟，单单文王、武王、周公的后人被封已是不少。所谓“文之昭也”，就是文王的子弟，点到了鲁、卫、毛、曹等十六国。所谓“武之穆也”，是指周武王的弟子，点到的有晋、韩等五国。所谓“周公之胤也”，指的是周公旦的后裔，点到的有蒋、邢、茅等五国。这当然还不是全部。《荀子》上记载说，周初“立七十一国，姬姓独居五十三人，天下不称偏焉”。（《荀子·儒效》）之所以天下没有人说这是一种偏见，那是因为这样做是顺乎民心的，大家都认为只有这样做才能使天下大定。(www.xing528.com)
周初的“封建亲戚”，事实上使周天子的子孙几乎都得到了分封，实际上奠定了以“亲亲”为基准的国策。分封的结果是使诸侯国成了“兄弟之邦”。
分封既重于形式，又重于内容。就形式而言，分封时要举行极为隆重的仪式，使封者和受封者都感受到这是极具神圣性的举措，从而日后认真实施分封仪式上的承诺。就内容而言，其主体就是以天子的名义把一定数量的土地和民众赐给受封的诸侯，世称——
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