白鱼入舟，说的是白鲦跳入船内一事，这是殷亡周兴之兆，也是用兵必胜的征兆，一般情况下也形容好兆头开始。
这次武王东进，打出的旗号是“奉文王以伐”，也就是为了实现周文王统一天下的遗愿。出发前，他对司马、司徒、司空以及持有符节的相关部门下了死命令，要求大家众志成城，打好这一场大仗。“毕立赏罚，以定其功。”每个参与其事的人都要立下军令状，等战事了结后以功行赏。
话说商纣王残暴无道，周武王集聚力量，准备夺取天下。这一年，武王想看看支持自己的诸侯有多少，自己的力量到底有多大，就在黄河渡口盟津（今河南省洛阳市孟津县会盟镇）会盟诸侯。武王过河时，船行到河中间，突然间，有条白鱼跳了起来，不偏不倚正落在武王的船上。武王先惊后喜，一条白鱼儿怎么会让武王那么激动呢？原来，周武王也是很讲迷信的，认为这是天意，是一种象征。鱼身上有鳞甲，和战士的甲胄有相通之处，于是，那个年代的人们就把鱼当作军队的象征。商朝以白色为贵，白色代表着商朝的王权；而舟，和周同音，舟也就象征了周王室。这一切联系起来，那就是商的军队要归周了，商的天下也要属周了。如此一条大白鱼从河中高高跃起，硬生生地落在武王乘坐的船中。武王也似乎感悟到了什么，不敢怠慢，“武王俯取以祭”，就是说，武王十分有礼貌地俯下身去，抱起了这条白鱼，并举行了“白鱼入舟”的祭祀仪式，以谢上天之恩典。
这事马上传播了开去。经过附会加工，有了这样一种说法：“鱼，介鳞之物，兵象也。白者，殷家之正色，言殷之兵众与周之象也。”（南朝宋裴骃《史记集解》引马融语）在三代时势中，夏主黑，商主白，周主红。白鱼入舟意味着主白的商王朝气数已尽，“入舟”者，意味着天下就要进“入舟”（“舟”与“周”同音）统治的火红的新时代了。(www.xing528.com)
“白鱼入舟”这一成语典故后世反复被人们所运用，以指天命所归，或直指不可抗御的改朝换代。
武王率军东进，矛头直指商都之郊牧野。随即与八百诸侯会盟于盟津，作《太誓》，斥责商纣王的极端无道：“殷王纣乃用其妇人之言，自绝于天，毁坏其三正。”核心是说他腐化不堪，沉迷酒色，不足为帝，用当时的一句俗话说就是——
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