商朝末年，建立了商朝的殷商部族很善于买卖，他们常到毗邻周族的地区去做买卖。久而久之，在周人的心目中，做买卖的就是商人。后来，周武王灭商，殷商遗民的政治地位从此一去不再复返，他们便更多地投身到商业活动中去。传说，由此，周人便习惯地用“商人”这个名称去称呼做买卖的人。这种称呼，本身就充满了不屑与鄙视的口吻。因歧视被征服了的商人遗族，所以连累进而歧视到当时所有从事买卖活动的商人，这当然只是一种学术见解。
商业和商人，虽然在中国古代社会长期受到鄙视，但是，它们却是人类社会经济生活趋于繁荣的标志。姜子牙在还没有发迹之时，有过一段经商的人生历程。《盐铁论·讼贤》是这样记述的：“太公之穷困，负贩于朝歌也，蓬头相聚而笑之。当此之时，非无远筋骏才也，非文王、伯乐莫知之贾也。”这里的“远筋骏才”是指有远大志向和特殊才干的人。这段话是说，当年姜子牙穷困的时候，背负着商品在朝歌到孟津的商道上经商，来往于商周之间，十分辛苦，连那些头发散乱（所谓“蓬头”）的贫民都聚在一起嘲笑他，以为他是不会成功的。实际上，他从事艰难的经商活动，不是说他没有志气，也不是说他没有这方面的能耐，而只是暂时还没有被周文王与伯乐这样的人发现，暂时还无人懂得他的才能和价值罢了。
“负贩朝歌”在姜子牙的人生历程中是不可或缺的。他在商的大都市朝歌一带贩过货物，开过肉铺，也干过卖酒一类的营生。积累了很好的经商、营业、处世经验，为日后的政治生涯打下了坚实的基础。更重要的是，姜子牙的“负贩朝歌”，说明了当时有商一代的商业之盛，把地处西陲的周地的人也吸引过来了。据说，管仲与他的好友鲍叔牙也曾合伙做过买卖，从事商业活动，不过，这是他们在进入仕途前为生活困窘一时的被迫所为，未必是他们真志。(www.xing528.com)
商业的发展与道路的畅通是互为因果的。中国古代的领导人历来把道路建设看成是国家建设的一个重要组成部分。黄帝在统一天下过程中“披山通道”，大禹一面治水，一面“通九道”。商统治者继承了这一好传统，环绕各中心城市修建了四通八达、宽广平坦的国道，被广大民众赞誉为——
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