淫戏自绝，意指恣意淫乐，将会自取灭亡。语出《书·西伯戡黎》：“非先王不相我后人，惟王淫戏用自绝。”
这里讲的是商纣王自绝于民众的故事。周族，姬姓，善于农耕，其首领尧时举为农师，舜时为农官，号后稷。到古公亶父时周族一点点强大了起来，迁于岐山脚下的周原，周人尊古公亶父为太王。当时，古公亶父还臣服于商王朝。古公去世后，其子季历继位为周族的首领，开始对商有所不敬，商王朝马上杀死了季历。季历的儿子姬昌（即周文王）继位以后，周族就更加强大了。
周姬昌当周族首领的时候，正是商纣王腐败达到顶峰的时期。商纣王实行古代一种酷刑，即将犯人剁成肉酱，《吕氏春秋·慎行论》和《史记·殷本纪》均有记载。“醢九侯”，把敢有直言的九侯切成肉酱。鄂侯眼见自己相处几十年的老友被纣王处死，甚至连尸首都无法保全。为此，鄂侯与纣王发生了剧烈的争执，想为九侯洗刷冤屈。纣王见鄂侯竟然敢在朝会上当面顶撞他，便直接将鄂侯下了大狱，你不是觉得我把九侯剁成肉酱不对吗？那就把你做成肉干。此案令整个商朝的朝野见识到了纣王的淫威，史称“商纣脯鄂侯案”。
鄂侯位列朝廷三公之一，被杀死后，还把尸体挂在城头晒成肉干。西伯姬昌对此显然感慨颇多，免不了在背后发些牢骚。早就对西伯姬昌不满的宠臣崇侯虎以此为据，向纣王进献谗言说：“西伯昌一直以来都在自我发展、积累威望，诸侯大多都心向于他，现在又有了不敬之心。”于是，商纣王把姬昌关在当时的国家监狱——羑里。这时的姬昌已是82岁的老人了，这一关就是7年。姬昌的友人知道纣王是个好财好色的人，送了不少美女、珍奇、财物给他，纣王马上就将姬昌放了，并封姬昌为西伯，还给了西伯以自主征伐权。西伯以有权征伐的机会，先是征伐了犬戎，然后东渡黄河攻灭了黎国，不久又灭了邘，深入到商王朝的中心地区，最后又灭崇，迁都于丰（陕西长安）。这时，商的属国已有四十多国了。而迷于酒色的纣王竟全然不知。(www.xing528.com)
这时，祖伊以有功老臣身份发了一通愤言：“惟王淫戏自绝。故天弃我，不有康食，不虞天性，不迪率典。今我民罔弗欲丧。”（《书·西伯戡黎》）这段话说了些什么呢？他是说：你商纣王是淫乱嬉戏，不把民众当回事，最后必自绝于民众。上天抛弃了你，不让你有好日子过，不让你不按天性办事，也不让你违反法典办事。老百姓也都希望你灭亡。这段话是当着纣王说的，可见其对纣王是完全失望了。
“淫戏自绝”一语，后来演化为自绝于人，自绝于民众等等大家耳熟能详的成语。
周族的西伯去世后，其子太子发（周武王）接过了剿灭商纣王腐朽势力的接力棒。太子发懂得团结各地诸侯，很快，响应他号召而起的八百诸侯会盟于孟津。得知纣王“囚箕子、杀比干”后，诸侯联军随即起兵攻打商纣。战争打得很惨烈，被史书形容为——
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