这也是发生在桑林祈雨过程中的感人一幕。据说，那次祈雨持续了好些天，可是，就是天不降雨。商汤真的急了，情急之中，他做出了最后的决断，向上天明确起誓：“愿以身为牺牲，用祈福于上帝。”（《吕氏春秋·顺民》）
这是古今以来从未发生过的事情，商汤向上帝许下了一个千古大愿：为了万民的幸福和安康，他愿“以身为牺牲”，来换取民众福祉。这也是中华文明史上一大重要观念——“自我牺牲”——的真正出典。
那么，何谓“牺牲”呢？
原来殷人十分信奉鬼神，经常通过种种仪式祭祀鬼神。在重要一点的祭祀仪式上，都要奉献上最好的、纯色的牲口，这些祭鬼神用的牲口被称为“牺牲”。文献上说，“牺牲，牛羊全体者也”。（《汉书·礼乐志》）也就是带皮毛的、纯色的、最好的、整体的牛羊。(www.xing528.com)
那么，商汤准备如何“以身为牺牲”呢？他是认真的，也是顶真的。在桑山的祈雨坛上，他真的把自己当作“牺牲”了——他把自己满头的乌发剃光了，要知道中国的传统观念是把“身体发肤”看得极重的，不到万不得已决不会剃发的，只有犯有重罪之人才被剃去头发。他这次是自认为犯有重罪，剃光了头发。他让人把自己的双手反绑在身后，然后跪倒在祭台上，任由上苍的安排和处置。口中还一再的叨念着：“上苍啊，为了万民的福祉，就收受了我这个牺牲品吧！”结果怎样呢？据史书记载，就因为商汤的“自我牺牲”精神，感动了上帝，“汤以身为牺牲，用祈福于上帝，民乃甚说（悦），雨乃大至。则汤达乎鬼神之化，人事之传也”。（《吕氏春秋·顺民》）汤的自我牺牲感动了鬼神，感动了上帝，也感动了民众，于是“雨乃大至”了。
商汤创导的这种“自我牺牲”精神，深入人心，可以说已经化入了我们民族的血液和骨髓，成为我们民族优秀传统文化中不可或缺的一个重要组成部分。在当今之世，尤应发扬光大此种精神。
汤去世后，接任的几位君主都早亡，再加上汤之孙太甲的“不遵汤法”，在万般无奈情况下，年迈的相国伊尹实行——
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