殷革夏命，意指商汤灭夏的行动。语出《尚书·多士》：“惟尔知，惟殷先人有典有册，殷革夏命。”其意思是说，你们知道，只有你们殷的先人才有记载历史的文献典册，记载了成汤灭夏的事。
“革命”这个词儿，现在我们常用。但是，“革命”一词就源于“殷革夏命”这样一句成语。《尚书》中这一段话，是周公在征服殷商以后用成王的名义对殷商众臣的一段训辞。翻译成现在的白话文就是：我听说有这样一个最基本的道理——上帝是愿天下的黎民百姓长久安乐的。谁能给民众以长久安乐，谁就能得天下。夏朝不能使民众适时地享受安乐，尤其是夏桀不听从上天之命，放纵享乐，还时时有侮慢上帝之言辞。因此，上帝就再也不能眷念怜悯他，而不得不废除他的国命，降下对他的惩罚。上天就命令你们的先祖去革除夏王朝的命，这就是“殷革夏命”。革除夏命以后，任命才德兼备的人去治理天下四方。
这就是中国历史上最重要的变革观：天命无常。由于历史的局限，当时的人们都认为，谁获取政权，是由上天或者说是上帝决定的。但是，是不是说上帝授予谁以后就不变了呢？不是的。上帝只把政权交付给能够给民众带来长久安乐的人。一旦掌权的人“不适宜”，也就是不能给民众带来安乐的时候，上帝就会“废元命”，废除这一政权；“降致罚”，给作恶者以严厉的惩罚，并把政权转交给能给民众带来幸福的人。(www.xing528.com)
自“三代”以降，“革命”的观念深入人心，成为祛邪扶正、推动历史车轮滚滚向前的伟大原动力。
商汤杀死了夏桀以后，所向披靡，很快就统一了天下，建立了商王朝。商汤目睹了夏王朝灭亡的全过程，觉得再也不能重蹈其覆辙。他深感自己这个天下第一责任人肩头担子的沉重，为了自警，也为了警世，他别出心裁地发明了一个最高统治者自称的新名词——
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