《左传·宣公三年》：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧。”杜预注：“使九州之牧贡金也。”原来大禹在建立天下九州之后，紧接着跟进的措施是，在各州设有州牧。州牧直接由中央委任，其使命一是代表中央行使职权，二是向中央“贡金”。
在《尚书》中的《禹贡》篇，其主旨就是讲地方向中央贡献的，也就是所谓“贡金”。这里说的“贡金”一般是指贡献地方特产，即所谓“贡献方物”。《禹贡》中写得很具体——冀州是中央所在地，不贡；兖州“厥贡漆、丝”；青州“厥贡盐、
”，还有“丝、枲铅、松、怪石”等物；徐州“厥贡惟土五色，羽畎夏翟，峄阳孤桐”；扬州“厥贡惟金三品，瑶、琨、齿、革、羽、毛惟木”之类；荆州“厥贡羽毛齿革，惟金三品”等；梁州“厥贡璆、铁、银、镂、砮、磬，熊、罴、狐、狸”织皮之类，如此等等，所贡的物品算不上是什么稀世珍品，只是一方土特产（“方物”），其象征意义远远大于实用意义。
“禹贡”表面上是一种经济关系，实际上代表了一种上下级的政治臣属关系。孔颖达为“贡”字作疏时说：“贡者，从下献上之称也。”某地献上贡物，首先在思想上就得承认自己是“下”，而对方是“上”。当时禹划定的是九州，九州的中心是冀州，那是中原之地，是王城之所在，是尧舜禹时代的政治中心，因此它是不需要进贡的。禹贡只能是除冀州之外的八州向禹领导的中央政府进献，进献物的接收地也是冀州，是王城。(www.xing528.com)
九州制度更是一种贡赋制度。“自虞、夏时，贡赋备矣！”（《史记·夏本纪》）贡赋制度是禹的一大发明。“贡”是从下献上，用以确保中央的政治权威，“赋”是田地税，表明“普天之下莫非王土”，也是经济上地方对中央的支撑。九州制度又是种文化制度。以中原为中心，认同中央的权威，这本身是一种文化。建立九州制度，加强各州际、各地区之间的交流和走动，这也是一种文化。文化最终促成了中华民族大家庭的形成。
现在，“区”的观念已经习以为常，如社区、地区、区域，等等，可是，要知道，在禹之前，是没有“区”这个概念的，是禹在治水过程中发明出来的一个新概念，即所谓——
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