孔子为子羔讲述了大禹、契、后稷的降生神话，肯定了大禹是天帝之子，孟子继承和发扬了孔子的大禹观，盛赞大禹治水的精神和功绩，但没有过多地展开。先秦诸子中对大禹精神讲得最具体的要算墨子。庄子在《天下篇》中，以墨子的口吻给大禹精神做了概括，并发明了一个新词，叫作“沐雨栉风”。墨子是这样说的：大禹为了平水土的大业，为了让天下人都过上安稳日子，走遍了天下的四夷九州之地。他疏导的河流，大江有三百多条，大江的支流有三千多条，小沟小河就不计其数了。为了治江治河，大禹总是亲自背着竹筐运土，手握着木锹铲土，从来不停歇。由于一直赤着脚在野外行走，又没有好好吃东西，累得腿肚子上没了肉，小腿骨前的皮肤上没了毛。禹不知挨了多少倾盆大雨的浇淋，也不知道经受了多少狂风的吹刮，才把千万个村落城邑的百姓安置停当。禹，是位伟大的圣人，为了天下人亲自劳苦到这等地步。
这里用了“沐甚雨，栉疾风”一词。“沐”是洗澡，“沐甚雨”就是在暴雨中洗澡。“栉”是梳子，“栉疾风”就是把疾风当作了梳头的梳子。此两句成语化后简称为“沐雨栉风”，形容劳作者一直在野外奔波，不避风雨历尽艰辛。原指的是大禹，后泛指一切创业者。
墨子自以为是大禹精神的直接继承人。墨子一再关照他的弟子们，要学大禹，在“俭”字上下功夫。他要求弟子们用兽皮或粗布为衣，脚蹬草鞋和木屐，没日没夜的劳作，把吃苦耐劳当作自身生活的原则，告诫墨家弟子说：“不能达到这一步，便不是大禹之道，也就不配当墨家弟子。”(www.xing528.com)
超负荷的体力和精力的支出，大大损害了大禹的健康。晚年的大禹身体欠佳，腿脚行走不便，可是他还是坚持带领治水大军艰难地行进在治水的大道上，于是就有了这样一种传统的说法——
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