鲧去位以后，洪水还是没有退去。治水大员的位子空缺着。帝舜召开最高议事会议——“四岳大会”。帝舜要大家推举真正担得起治水重任的人。真是想不到，差不多所有参加会议的人都众口一词地说：“除了禹这个年轻人外，没有别人可担此任了。”禹一再推辞，可是众望所归，怎么推也推不了。
按照战国时代大思想家孟子的推算，禹被任命为主管治水的“司空”时，大约是26岁。大禹是肩负着众人的期望走马上任的，大禹又是背负着父亲“绩用弗成”而被诛的沉重心理压力走上治水第一线的。《史记》上写了这样凝重的一笔：“禹伤先人（父亲）鲧功之不成受诛。”后缩写为“伤父之诛”，其意思是说，父亲鲧由于种种原因而治水失败，这让他太伤感甚至可以说是太伤心了。但是，这伤感背后深藏着的是一种怎样的情结呢？答案有了，那就是深深地写在他的心碑上的四个大字：“劳身焦思”。
禹清楚地知道，父亲的失败是事出有因的。不是没有能力，也不是没有好的助手，其“伤”就伤在“负命毁族”上，他独断独行，听不得别人的意见。他争名争利，还与天下共主尧与舜争帝位，尤其是反对舜接尧的班。那样，你本事再大，也是干不好治水这件大事的。禹记住了这“伤”处，决心把自己的一切献给治水大业。(www.xing528.com)
禹伤痛父亲鲧治水无功被杀，更让他劳身苦思的还是治水工程，他在外治水十三年，自己吃穿一直都非常简朴，但对祖先和神明的祭祀却很丰厚尽礼。自己居住的房屋非常简陋，但不惜耗费巨资于修渠挖沟等水利工程。他早出晚归，赶旱路坐车，走水路乘船，走泥泞的路穿上两头翘起的橇行走，走山路穿上有齿的檋。测定平直的水准和绳墨，划定图式的圆规和方矩，都是随身带着离不开的东西，用这些来开划九州，辟通九州道路，修筑九州湖泽堤障，计度九州山岳脉络。对缺粮少食的地方，还要去调有余粮地方的粮食来补其不足，务使各诸侯境内丰歉均一，等等。这一切又怎么不让禹“劳身焦思”呢？
主政治水大业，就意味着把自己的一切献给了民众。那一年，大禹成家了，而且很快有了孩子。他唯一的选择是别雏离妻，马上踏上治水路，这就有了这样一句新成语——
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