共工去职后，洪水泛滥却日甚一日，“洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧”，在紧急情况下，尧帝征询新的治水大员人选，大多数人的意见是说鲧可以。理由很简单，一是鲧曾是共工的得力助手，他有经验，有这方面的能力；二是这个人有干劲，把任务交给他，他会拼死把事干好。听了众人的话，尧只是摇头，说：“说他有能力、有干劲，这一点不假，不过，这个人有个致命伤，就是‘负命毁族’，一旦把权力交给这样的人，必会贻误大事。”
什么叫“负命毁族”呢？原来“负命”指的是违抗命令，就是不听上头的指挥。而“毁族”就是不遵守族规，好自作主张，结果会让全族遭殃。两句话加起来，都说的是他不听话。当时原始社会已经走到了它的终点站，作为天下共主的“帝”还是喜欢听话的人的。客观地说，让鲧这样不听话的人执掌治水大业，的确有一定危险性。
这时，参加会议的众人异口同声地说：“等之未有贤于鲧者”（《史记·夏本纪》）。意思是说，比较过了，在所有人中间，论治水的经验，论实际能力，没有一个比得过鲧的了，也没有人比鲧更贤良的了。帝尧想了一想，觉得说得有道理，于是说：“那就试试吧！”
帝尧原先说是“试试吧”，可是，后来一试就是九年，说明鲧果真不是个无能之辈。这九年间也不能说他一无是处。他继续用“壅防”的方法治理水患，在一些地方取得了一些成绩。他改进“壅防”方法，提高“壅防”水平。他结合治水有效地实行了移民政策，最重要的是一改当时的常规，他把铜器用作治水工具，提高了治水效率。(www.xing528.com)
但最大的问题还是在于他个性上的“负命毁族”，他听不得不同意见，与部属关系闹得紧张。在治水方法上，他相对比较保守，不愿在坚持“壅防”的同时外加“疏导”。尤其致命的是他不听天下共主尧和新登位的共主舜的教导。“舜登用，摄行天子之政，巡狩，行视鲧之治水无状。”舜对他下的结论是“无状”，就是无功效，基本上是给了他否定的评价。
这不能不说是个悲剧。“负命毁族”毁了治水大业，也毁了鲧的功名。
鲧这个人物还是不能让人忘怀的，一方面他是我国早期失败的治水英雄，同时又是个有成就的发明家，他成功地将壅防工程转变成为——
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