不周，指的是不周山，是传说中的一座天柱山。共工这位权力人士在与五帝中的颛顼争帝位时，最终失败，于是“怒而触不周之山”。后世在运用这一成语时，省略了它的背景和具体内涵，赞扬的是一种不顾一切的人的血性和刚烈。
怒触不周，与女娲补天、后羿射日、嫦娥奔月并称中国古代著名的四大神话。
《列子·汤问》记载说，共工，又称共工氏，是中国古代神话中的水神，掌控洪水，与颛顼不合，发生惊天动地的大战，最后以共工失败而愤怒地撞倒不周山而告终。这里可以环绕这一成语讲一点远古历史。
那次大洪水起自五帝中的颛顼帝时期。为了治水，大家推举共工为首领。“共工之王，水处什之七，陆处什之三。”意思是说，共工原先是一个水乡的首领，“水处什之七”，就是百分之七十的时间在水上生活。因此对水患的处置上也比较有经验。这个氏族的图腾是与“水”紧密相关的“蛇”。而共工族的图腾“蛇”又与黄帝族的图腾“龙”有着某种关联，可见也很可能就是大范围意义上的炎黄族人。把治水这件当时的头等大事交给共工，是交对了，经共工与其子句龙的不懈努力，治水工程是初见成效了。(www.xing528.com)
共工治水成功后思想上和生活上发生了巨大的变化，居功自傲起来了。先是生活上失检了。在《国语·周语下》中有一句引人注目的话：“昔共工弃此道也，虞于湛乐，淫失其身……”就是说，专注于生活享受，迷恋于声色了，并为夺取最高权力而罔顾一切。在颛顼帝的坚决反击下，共工大败，最后共工做出的是“怒而触不周之山”这样的冲动之举。历史学家认为，“怒触”云云，可能是在夺权失败的情况下，共工怒而破坏了治水工程，造成了不可估量的损失。
总体而言，共工的历史功绩是不容抹杀的，在一些神话传说及某些典籍中，还是将其列为“三皇”之一。当然，为权欲而“怒触不周”，那是不足道的。
《山海经》上说，“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧”。继共工治水的不是别人，正是作为黄帝后代的鲧。可是，他的治水总体上还是失败了，究其缘由，在于——
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