从史料上看，舜的确是无愧于“天下第一孝”美称的。《史记》上是这样说的：舜的父亲瞽叟是个又瞎又糊涂的老人，只知道宠爱后妻和后妻生的孩子，动不动就打他。后母凶狠忌妒，把舜看作眼中钉。后母生的那个弟弟象，既傲慢又自私。为了减少摩擦，舜长大后就搬出了家，到外面过自食其力的生活了。“舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏”，看来他种过地，打过渔，制作过陶器，编织过家用器具，还做过小贩。总之什么活都干过，什么苦都吃过。可是家里那些人还是信不过他，甚至想杀害他。那次父母要他去“涂廪”，也就是用泥巴修补粮仓，可等他一爬上顶端，父母就把梯子抽去了，放了一把大火，想把他烧死。可他早有防备，“舜乃以两笠自扞而下，去，不得死”。后来瞽叟与象一起又想借掘井之机杀舜，舜早有防备，另备了一个通道，到危急关头，从通道“潜出”了。
虽然父亲、后母、同父异母弟对他不好，但舜还是一如既往的孝顺父母，友爱弟弟。他在历山耕作时，打了粮食首先想到送给父母弟弟吃。他是个有良心的人，家里人待他不好，他在外头赚了一点钱就往家里送，打了鱼也送往家里。后来通过禅让管理天下大政，成了天子，对曾经亏待他的父母一如既往的尽孝道，就是昔日挖空心思要害他的那个同父异母弟象也给安排了职务，让他得以自新。舜这个天下第一孝是名副其实的。
尧后来让舜参与政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面做了革新，注重德才兼备。如尧时未能起用且早有贤名的“八元”、“八恺”，舜予以重用，任“八元”管土地，任“八恺”管教化；对于“四凶”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇、颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，恶名昭彰，但尧迟迟未能处置，舜将“四凶族”流放到边远荒蛮之地。这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。(www.xing528.com)
当了天子以后，舜思考得最多的是，以怎样的思想观念来统一和提升天下人的行为水准，这可是真正意义上的百年大计啊！他充分总结和吸收了历史典籍上记载的文化遗产，形成了彪炳千秋的——
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