从神农氏时代到战国，中国农耕与织布的最美时代|中国通史

战败之后的炎帝退守到了南国之地。真是意想不到，南国之地竟是如此的宽广富饶。相传炎帝在南国管辖着南到交趾（今岭南一带）、北到幽都（今河北北部）、东到旸谷（今山东西部）、西到三危（今甘肃敦煌一带）的广大土地，简直据有了大半个中国。

怎样去打理这一大片大好河山呢？炎帝想了又想，最后决定：“求可食之物，崇百草之食，察酸苦之味，教民食五谷。”（陆贾《新语》）由于他是在中国这块土地上大力发展农耕事业的第一人，这时的炎帝又新增了一个广大民众赠予的新名字：神农氏，或者被称为炎帝神农氏。

炎帝时代，男子都被动员起来从事农耕了，妇女呢，就让她们织布，解决人们的穿衣问题。战国时的商鞅认为炎帝神农氏时代是男耕女织的最美好的时代，他写道：“神农之世，男耕而食，妇织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。”在商鞅看来，炎帝神农氏是“适于时”的了不起的王者。就说农耕，神农氏首先要选择合适的植物种类并驯化使之成为作物品种，比如稻、黍、稷、麦、菽五谷；其次要有农具，比如耒耜；三是要观察、掌握农时。有关这方面的技术，他和族人不断地总结并吸取前人的知识积累，绝不是一朝一夕或是个人之所为。所以说，神农氏是一个相当漫长的时代。(www.xing528.com)

在农业发展的早期，主要技术进步表现在驯化野生植物上，经过尝百草和试种，古人们初步确定了适合栽培的几种主要野草，野草种类因地区而不同，收获的种子除一部分被食用外，人们会选择饱满的籽粒留作种子，并好好保存，这其实就是对野生动、植物的驯化过程，使得栽培植物和养殖动物与其野生原种的差异越来越大，而分别成为农作物和家畜。我国民众非常重视留种工作，总是想方设法选择好、保存好农作物的优良种子，至今还有“饿死不吃种子”的古训，这一习俗更加有利于农作物品种的选育工作。可以推测，在神农氏中期，中国就已经基本培育出各主要农作物品种，即五谷。

就这样，“男耕女织”这个浸润着中华文化色彩的新名词浮出了历史的水面。