大众汽车基金会（Volkswagen Stiftung）成立于1961年，是独立运营的非营利性基金会，也是德国此类基金会中规模最大的一家。该基金会的核心目标是“支持研究与教育中的科学和技术”。
对于青年科研人员的资助一直是大众基金会的一项重点工作。多年来，基金会尝试过各种不同的资助形式，并基于其经验提出：“在通常的个人指导之外，以一种学院的形式进行有组织的、在制度和资金上都有保障的支持是必须的。”[16]在蒂森基金会和博世基金会的实践基础上，大众基金会在20世纪80年代中后期进行了更大范围建立研究训练小组的尝试。
从1984年开始，大众基金会就以“大学研究训练小组”（Universitätskolleg）为议题，系统性地向来自不同研究领域的专家征求意见，特别是在1985年春季召集来自学术界和学术管理岗位的代表进行了一轮圆桌会谈。在科学审议会于1986年1月份发布关于改革高校学业结构的建议并倡议建立研究训练小组之后，大众基金会在1986年启动了相关资助项目。[17](www.xing528.com)
在大众基金会的设想中，研究训练小组是“基于一个具体研究方向的制度框架”，“在一个鼓励合作和竞争并尽可能跨领域的科研环境中，向那些有前途的年轻研究者传授必需的知识和研究技能，并提供一种总体的支持，从而提高科研成绩”。与蒂森基金会和博世基金会不同的是，大众基金会的研究训练小组资助计划专门针对人文社会科学领域，希望资助一批“榜样性的”（beispielhaft）项目，并在一个灵活的资助意向下提供多种形式的可能性。这个资助项目的名称被确定为“学术后备力量科研促进小组”（Kollegs zur forschungsorientierten Föderung des Wissenschaftlichen Nachwuchses）[18]。大众基金会对于这一资助项目的实施十分慎重，从1986年6月启动申请程序到1987年7月申请截止，共有一年的申请期限，期间基金会还与提交申请的大学及相关机构人员进行商讨。最终，基金会收到了来自27所高校的57项申请。[19]
基金会最终确定资助8个研究训练小组，总金额为650万马克。这8个项目分别是：亚琛工业大学心理学研究所的“工作、企业以及组织心理学研究训练小组”，柏林自由大学经济政策研究所的“应用微观经济学研究训练小组”，比利菲尔德大学历史系的“组群、阶层、阶级与精英的社会史研究训练小组”，法兰克福大学心理学研究所的“认知发展心理学研究训练小组”，法兰克福大学法律史研究所的“中世纪和近代法律史研究训练小组”，哥廷根大学心理学研究所的“复杂经济情境及其中决定性的行动和学习者的研究与建模研究训练小组”，科隆大学应用社会科学研究所的“社会建构的网络化及其动态研究训练小组”，以及慕尼黑德意志博物馆的“德语区自然科学与技术的相互关系研究训练小组”。[20]
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