时代的需要推动着学术的变迁，清朝进入道光朝以后，内忧外患接踵而来，古老的中国日益陷入半殖民地的深渊。作为民族灵魂的知识分子面对如此严峻复杂的国家和民族存亡形势，不得不从考据的故纸堆中抬起头来，推求救国救民的学术研究。明末清初由顾炎武、黄宗羲等大学者提倡和践行的经世致用的治学精神又重新复活和光大起来，在没有更加先进的理论可借鉴的情况下，学界便进一步走向复古化，不少学者把目光聚集在曾经辉煌一时的今文学经典《公羊》学上来，于是沉寂一千多年的西汉今文学派被重新抬了出来，打破了清代考据学派垄断学术界一百多年的局面。最早倡导并力行研究《公羊》学的清代鼻祖为乾嘉时代的庄存与，他创立了以研究《公羊》学为通经致用的常州学派。庄存与与其弟子以及后学刘逢禄、宋翔凤的研究还只是停留在研究与阐发汉代《公羊》学大师的学说，尤其是探讨和光大他们汉代的老祖宗们所发明的微言大义层面，刘逢禄弟子龚自珍、魏源则以《公羊》学议论时政，而晚清的康有为等人利用阐发《公羊》学中的大义，宣传他们的变法改良思想和主张，尤其是康有为师徒利用《公羊》学思想开发出孔子改制说，为其推行维新变法张目。
为了光大今文经学，就必须对曾夺取了西汉今文经学官方学术地位的古文经学派进行打击，扫清阻挡在学术路途上仍旧占据学术重镇的考据学派。只要学术界“家家许郑、人人贾马”的局面被打破或推倒，今文经学的复兴也就指日可待了。康有为撰写《新学伪经考》就表露出上述的意图，他说：
经学纷如乱丝。于今有宋学汉学之争，在昔则有今学古学之辨。不知古学皆刘歆之窜乱伪撰也。凡今所争之汉学宋学者，又皆歆之绪余支派也。经歆乱诸经、作《汉书》之后，凡后人所考证，无非歆说，征应四布，条理精密，几于攻无所攻。此歆所以能欺绐二千年，而无人发其覆也。[1](www.xing528.com)
当然清代的今文学家们否定古文经学，不是像其西汉的老祖宗那样只是简单而激情地否定古文经书解经地位，而是采用了让学界信服的考据学方法，提出许多证据，的确也击中了不少传统观点的软肋。作为古文经学最重要经典之一的《左传》，它的解经问题、成书时代及其作者，尤其是刘歆伪作说，成为当时学界最令人关注和研究的课题。而围绕着《左传》真伪问题的辨争所产生的成果，对当时和以后的《左传》学研究都有着深远的影响，包括对后来的古史辨派的诞生也有一定催生作用。
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