宋朝：古代华夏文明巅峰与衰落

宋朝拥有当时全世界最大的城市，临安和成都人口都超过百万，城市建筑井然有序，尽管地上建筑后世多数已经毁坏，但是发达的城市地下排水系统有的至今仍在使用（例如赣州）。之所以形成这些大城市，是因为有发达的工业和商业，建造技术、冶炼技术和农业耕作灌溉技术都十分发达。尤其值得一提的是，陶瓷的制造达到出神入化的程度，产量极大，成为出口的主要商品，2007年广东阳江海域打捞的一条宋代沉船就装载有约800吨近十万件商品陶瓷。宋朝是一个全民化高雅的时代，宋词语言优美、意境深远，在宋朝是流行歌歌词，足以与伟大的唐诗媲美。范仲淹、岳飞、辛弃疾本身是有名的将领，且文学水平极高，即使是留下千古骂名的几大祸国奸臣童贯、蔡京、秦桧、贾似道的艺术造诣也从来无人否认。而宋朝的皇帝几乎个个是艺术大师，尤其是徽宗、钦宗、高宗，但他们艺术家的气质有时却为政治决策带来灾难。同时期的欧洲则还未走出黑暗的中世纪，普通民众拥挤在茅棚中，大家围坐在篝火旁，火上架着一口铁锅煮着所有人的食物，而领主则躲在阴冷的石堡里。反观临安，一个普通人（小贩或者城门守卫）收工后回到做工精细的木质私宅，沐浴后换上棉质衣服，和家人坐在木桌旁品尝时令小菜，时不时饮几口绍兴黄酒，和家人聊聊新近流行的词曲，商量一下赏花的郊游。这就是宋朝。

汉朝、唐朝、宋朝、明朝、清朝被视为古代中国最发达的朝代，尤其是汉朝、唐朝、宋朝，代表了华夏文明各具特色的巅峰。然而宋朝在历朝历代中拥有最小的国土、最多的人口，南宋的国土面积仅200万平方公里，北宋稍多一些，也仅有280万平方公里，相比之下西汉有630万，东汉有600万，唐朝则有1251万平方公里，元朝达到最大值2200万平方公里，明朝有1100万平方公里，清朝有1300万平方公里，其中元朝包括了四大藩属汗国，剔除之后面积与唐、明、清相若。从国土面积上看宋朝的面积小得可怜，南宋只有西汉的31%，只有唐朝、清朝的15%，与南北朝时期的南朝宋、齐、梁、陈诸朝相当。然而，宋朝人口高值达到1亿1275万人^[1]（1110年数据，由980年的3250万人到1110年增至此数值），汉朝人口高值约6000万人，唐朝人口高值约9000万人，元朝是8000万人，明朝7000万人，清朝人口高值为4.3亿，但清朝已经进入近代，不具有对比价值。

中国古代历朝的科技、文化、政治高点相差不多，并没有革命性的技术飞跃使生产力大幅提升。那么，宋朝为什么能以相对较小的国土，创造如此辉煌繁荣的文明，在130年内使人口增长数倍？主要的原因有两点：

第一，虽然宋朝的国土相对较小，但都是文明最发达的核心地区。北宋拥有中原、江南、岭南，南宋拥有中原的一部分、江南、岭南，江南已经成为整个华夏文明区域产值最高、最有创造力的地区，岭南虽然大部分相对落后，但社会稳定，是国家管理和经济建设的纵深腹地。而其他朝代虽然国土辽阔，但是大部分的区域是北方草原和西北荒漠地区，在当时的生产力条件下，这些地区创造的价值有限而且与其他文明冲突不断，国家要投入巨额国防费用维护，这成为国家财政的主要支出，也成为政治的重点。宋朝在发展迅速的时期少有这些巨额开支，可以将更多的财力和精力用在经济建设上。另外，虽然宋朝的国土较小，但当时华夏文明世界的土地并没有减少。北宋与辽朝、西夏并存，辽朝已经高度华夏化，西夏虽然自创了表面的文化，但其文明和国民都出于华夏，事实上是华夏化国家。三国各有特色，各自都有机会按特长和优势发展。(www.xing528.com)

第二，两宋的和平时期较长，为经济发展创造了条件。北宋历史167年，绝大多数处于宋、辽、西夏对峙时期，与西夏时战时和，但战争局限于夏宋边境的局部冲突，没有造成社会动荡。宋在建国初期与辽激烈交战，但是公元1000年达成的檀渊之盟使双方息战超过100年，和平期间双方贸易、文化往来频繁。南宋建立后与金朝也发生激烈交战，但1164年后讲和，之后虽然也发生了战争，但大多数时间（约60年时间）处于和平状态，双方贸易、文化往来频繁，金朝高度华夏化。

然而处于幸福中的人们往往不珍惜幸福，自古如此。百姓如此，帝王也是如此。一系列失策的战争使两宋先后灭亡，宋朝的灭亡使华夏文明从亭台跌落草丛，是古代华夏文明由盛而衰的转折点。这些改变历史命运的战争就是：宋金灭辽之战；金灭北宋之战；宋蒙灭金之战；蒙古灭南宋之战。