岭南前事：法性寺现身光孝寺，六祖佛法解说如金子

惠能韬光晦迹，藏器待时，过了十五年。一日，他感到时候到了，说道：“时当弘法，不可终避。”于是走出了四会山区。

唐高宗仪凤元年（676年）正月初八，惠能出山后来到广州法性寺。法性寺现在称为光孝寺，是南越王赵建德的故宅，三国末年建为寺院。广州民间有“未有羊城，先有光孝”之说。

惠能来到法性寺时正赶上印宗法师在讲解《涅槃经》，于是也立在廊下听经。这时，院中幡杆上的幡被风吹得飘动了起来。两个正在听经的僧人便讨论了起来，一个说是风在动，一个说是幡在动，众僧觉得两人似乎都有道理，争执不定。这时，惠能站出来，从容地说道：“不是风动，亦非幡动，是你们的心动了。”众人闻听骇然，立刻就传到了印宗处。

印宗年长惠能十余岁，曾向五祖学习佛法，也是禅宗门下。早听说五祖的传人藏入岭南民间，现在闻听此言，疑惑是否六祖现身了，便与惠能讨论佛法，惠能对佛法的解说令印宗叹服，说道：“相比之下，别人对经义的讲解就像是瓦砾，而您对经义的讲解，则犹如金子一般。”于是拜惠能为师。此刻惠能年已38岁，虽为六祖传人但尚未受戒剃度，印宗就在法性寺中一株印度高僧种的菩提树下为惠能剃度。(www.xing528.com)

第二年（677年）惠能重回曹溪，修缮宝林寺（今广东韶关南华寺），在宝林寺弘扬禅宗佛法，开辟东山法门，禅宗南宗由此光大。惠能在宝林寺传法37年，宝林寺也被后世称为“禅宗祖庭”。宋朝初年，宝林寺被南汉的残兵焚毁，968年宋太祖下令修复，赐名“南华禅寺”，沿用至今。宋代文豪苏轼贬官岭南，曾居于南华寺，作诗道：“水香知是曹溪口，眼净同看古佛衣。不向南华结香火，此身何处是真依。”元朝末年，南华寺三遭兵火，祖庭衰落。清康熙七年（1688年），平南王尚可喜将全寺重新修整，使之焕然一新。此后至今，南华寺香火极盛，是华南名刹。

惠能在曹溪宝林寺弘扬禅宗，主张“顿悟”之说，影响华南诸宗派，人称“南宗”。当时，与六祖同门的师兄神秀，主张“渐悟”之说，在中原势力颇盛，号称“北宗”。神龙元年（705年），武则天和唐中宗即遣内侍薛简往曹溪召惠能入京，惠能以久处山林年迈风疾为理由辞却不去。薛简恳请说法，将记录带回报命。唐中宗因赠摩纳袈裟一领及绢五百匹以为供养。并命改称宝林寺为中兴寺，由韶州刺史重修，又给予法泉寺额，并以惠能新州故宅为国恩寺。