南岭—长江水系与珠江水系的分水岭

南岭是长江水系与珠江水系的分水岭，珠江水系流域面积45万多平方公里，是一个复合的流域，由西江、北江、东江及珠江三角洲诸河等四个水系所组成。珠江流经滇、黔、桂、粤、湘、赣等省区及越南的东北部，其中中国境内的流域面积44万平方公里，在越南的1万多平方公里是西江上游支流左江的流域面积。按长度计算，珠江是长江、黄河、黑龙江之后的中国第四大河。按流量计算，珠江则位居第二。珠江流域雨量充沛，珠江是河川径流量特别丰富的典型雨型河，多年平均流量为11070立方米每秒，年径流总量达3492亿立方米，约占中国全国径流量的13%，仅次于长江，居全国第二位，为黄河的6倍。

珠江主干西江发源于云南省沾益县乌蒙山脉中的马雄山，流经云南、贵州、广西、广东等四个省区，在磨刀门入南海，全长2217公里，流域面积占珠江流域面积的77.8%，约35万平方公里。西江主源为南盘江，至贵州册亨县与来自黔西南的北盘江汇合后称红水河。红水河向东南流至广西石龙镇三江口与柳江汇合后称黔江，到桂平与郁江相会，郁江在南宁一带称邕江，上游为右江和左江。左江是西江水系上游支流郁江的最大支流，古代称斤南水、斤员水，发源于越南与广西交界的枯隆山，上游在越南境内称奇穷河（又叫黎溪），于凭祥市边境平而关进入中国境内后称平而河，流至龙州县城有支流水口河汇入，以下称左江。邕江到桂平与郁江汇合处以下又改称浔江，直到广西、广东交界处的梧州汇桂江后始称西江。西江源地至石龙为上游，长1574公里（包括南盘江长915公里，红水河长659公里），西江的上中游流域为云南、贵州的一部分和广西的大部分，约32.9万平方公里，占珠江流域总面积的74.9%。西江段为下游，以下至磨刀门为河口段。西江至广东三水思贤滘与东江、北江交汇，集合珠江三角洲诸河合称“珠江”，在磨刀门注入南海。

北江发源于南岭山地，上游有两源。东源浈水源出自江西信丰县，西源武水出自湖南临武县，浈、武两水在广东韶关市相会后始称北江。南宋时期珠玑巷移民正是用竹筏在浈水顺流而下到达珠江三角洲的。北江南流经英德、清远等县至三水与西江汇合，全长468公里，流域面积4.67万平方公里，占珠江流域总面积的10.3%。北江流域山岭重叠，愈北愈高，南迎海风，雨量充沛，故北江径流深度达1050毫米，远较西江（697毫米）和东江（853毫米）为大，年径流量约占全珠江总量的14%，主要支流有滃江、连江、绥江等。北江上游流经红色砂岩分布区，这些坚实的红色砂岩被水流切割后，常常形成陡峭的山峰，色丹如霞，壁立如削，以仁化县的丹霞山最为典型，因此称之为“丹霞地貌”。韶关以上水流缓慢，江中还会出现沙洲；韶关以下水流湍急，江水横切山岭，穿越飞来峡、育仔峡等峡谷区。(www.xing528.com)

东江发源于江西安远、寻乌一带，南流至广东龙川县以下折向西南，经河源、惠阳、石龙等地，最后注入狮子洋单独入海，而东江与珠江干流西江之间在珠江三角洲地区另有许多河道相通连。东江干流全长523公里，流域面积为3.32万平方公里，占珠江流域总面积的7.3%，年径流量约占全珠江总量的9%。主要支流有新丰江、西枝江、增江等。流域内河道有3/4以上流经久经剥蚀的花岗岩或红色页岩组成的低矮浑圆山丘区。东江上游水浅河窄，峡谷险滩很多，中游逐渐开阔，在惠阳以下进入平原，河面增宽，水流缓慢，江中沙洲棋布，每当洪水过境，河床就发生较大的冲淤变化。东江的干支流常呈垂直相交，形成格子状水系，这一特点明显不同于西江和北江。

西江、北江、东江这三条自成体系的姊妹河，共同组成了珠江水系。珠江水系就像一株枝繁叶茂的大树，每一条支流如同一个枝丫，而岭南地区大大小小的城市，香港、澳门、深圳、珠海、中山、江门、东莞、惠州、广州、佛山、河源、梅州、韶关、肇庆、梧州、桂平、桂林、柳州、南宁、百色、凭祥都像枝丫上生长的串串果实。西、北两江在广东省三水市思贤滘相遇分散成多个水道，东江在广东省东莞市石龙镇汇入珠江三角洲，三江在珠江三角洲分散的众多水道经八大入海口汇入南海。珠江三角洲河网密布，水道纵横，除了八门入海之外，入注珠江三角洲的还有流溪河、潭江、深圳河等十多条河流。