西夏乾祐二十四年（1193年）九月二十日，夏仁宗李仁孝去世，其长子李纯祐即位，是为夏桓宗。为表示自己的中兴之心，李纯祐即位后将原来的国都兴庆府改为中兴府。不过，西夏却并未从此中兴，而且从夏桓宗之后，西夏的皇帝换得很快，这加速了西夏的灭亡步伐。
此时由铁木真所统领的蒙古部在漠北逐渐兴起，短短几年就统一了各部落，将东起黑龙江上游，西至阿尔泰山的广阔草原，都置于自己的统治之下。1205年，铁木真第一次率兵入侵西夏，并迅速攻破了西夏边境堡垒，在瓜州、沙州掠夺一番之后驰马返回漠北。
1206年，铁木真被推举为大汗，号称成吉思汗。同一年，西夏也发生了重大变故。夏仁宗李仁孝的弟弟越王李仁友之子李安全，因李仁友亡故，想承袭父亲的越王爵位，被桓宗李纯祐拒绝，于是怀恨在心，于这年三月发动兵变，废夏桓宗李纯祐，自立为帝，是为夏襄宗。
李安全当上皇帝后，刚开始对蒙古的态度还是很强硬的。他积极备战，于1208年击退了蒙古军的第二次入侵。但是，成吉思汗不是个甘心失败的人，次年便重整部队，对西夏发动了更大规模的入侵。西夏军虽拼死抵抗，但最终不敌蒙古军的强势。几个月后，蒙古军就攻破了贺兰山防线，包围了中兴府（今宁夏银川市）。李安全没有率部出城投降，而是跟众将领一起死守中兴府，蒙古军见久攻不下，只好暂且撤退。
在遭到蒙古入侵时，西夏曾遣使向金国求援，但金国却因李安全的皇位来路不正，拒绝援夏抗蒙。李安全愤怒不已。虽然最后蒙古撤兵了，但西夏兵将死伤严重，气急败坏的李安全就把这笔账算到了金国头上。1211年7月，齐王李遵顼发动政变，废掉李安全，自己坐上皇帝位，是为夏神宗。
李遵顼是个很有才学的人，在书法方面的造诣很高，但当皇帝却不是他的强项。李遵顼即位后，也不再请求金国册封，而是直接抛弃金国这个宗主国，联合蒙古一起攻打金国。
遭到蒙古入侵后，李安全立即派使者去向金国求援，结果却遭到了金国拒绝。
蒙古虽然一直出兵伐夏，但消灭金国也是成吉思汗的预定目标，只不过西夏比金国势力薄弱，成吉思汗想先灭西夏，再灭金国。现在西夏来联合灭金，正合了成吉思汗的心意。
十一月，蒙古发兵攻打金国都城，李遵顼趁机也出兵入侵金国泾州（今甘肃省泾川以北），进而围攻平凉府（今甘肃省平凉市）。金国忙派兵抵抗，西夏撤兵返回。
金国不想腹背受敌，于是想与西夏联合，抵抗蒙古。于是，1212年3月，金国主动册封李遵顼为夏国王，但李遵顼却不予理睬。第二年六月，李遵顼再次发兵伐金，攻破了金国保安州（今陕西省志丹）；八月，攻破邠州；十二月，攻破巩州（今甘肃省陇西县）。
然而，战场上的形势变幻无常，蒙古本来就想利用西夏攻打金国，所以每次西夏获胜，蒙古都会浑水摸鱼，趁机抢钱抢物；但当金国攻打西夏时，蒙古却又袖手旁观，任由两方打得死去活来。
1217年，蒙古西征花剌子模，命西夏出兵随征，而西夏这几年兵力损失严重，根本没兵可征，同时西夏朝野上下对蒙古极为不满，李遵顼于是拒绝随征。
成吉思汗大怒，次年正月，便以西夏不肯从征为由，派大将木华黎率军再征西夏。木华黎一路势如破竹，很快就直逼夏都中兴府。李遵顼措手不及，仓皇逃到西凉（今甘肃省武威市），让太子李德旺留守中兴府。同时，李遵顼还多次遣使向蒙古请降。此时，成吉思汗正率兵在西域打仗，顾不上西夏，就暂时接受了西夏的请降，让木华黎退兵。
西夏光定十三年（1223年），李遵顼又派遣十万骑兵前往陕西凤翔协助木华黎攻打金国。由于金兵拼命死守，蒙古军久攻不下，前去助攻的西夏兵厌战情绪日渐强烈，没跟木华黎请示就撤回来了。这又让蒙古找到了借口，出兵攻打西夏。(www.xing528.com)
夏神宗李遵顼附蒙伐金的策略不仅没让西夏得到什么好处，反而还经常惹怒蒙古，引来蒙古的攻打，朝中群臣对李遵顼的做法开始不满。在一片反对声中，李遵顼只好宣布退位，让次子李德旺来当皇帝，李德旺就是夏献宗。
李德旺即位后，彻底改变了李遵顼在位时的策略，决定联金抗蒙。在李德旺的努力下，西夏与金国和好，但无奈西夏在襄宗、神宗的腐败统治下已是病入膏肓，神仙也挽救不了。
1226年初，远征西域并在东线讨伐金国获得全胜的蒙古大军经过修整后开始对西夏发动毁灭性的进攻。此次蒙古兵分两路，西路由大将阿塔赤率领，直奔贺兰山以西；东路则由成吉思汗亲自率领，从漠北直扑西夏腹地，进逼中兴府。
在强敌压境、国家危亡之际，西夏国内一片慌乱，向金国求援，金国也是泥菩萨过河——自身难保，根本无力援救西夏。不到半年的时间，蒙古西路大军便攻城略地，将河西走廊地区全部据为己有，而且所攻之处，全部屠城。当这一消息传到西夏国内时，李德旺惊忧而亡。
1226年冬，成吉思汗亲率的蒙古东路军穿过腾格里沙漠，顺利进至黄河九曲，一举攻占了应埋（今宁夏中卫县）。随后，成吉思汗又分兵两路，一路攻打夏州，一路沿黄河由南向北推进，并于1227年初占领了西平府。紧接着，蒙古大军就向西夏都城中兴府全线压来，中兴府成了一座孤城。
蒙古大军在东线讨伐金国时大获全胜。
至此，延续了一百九十多年的西夏王朝完全落下帷幕，西夏灭亡。
读史学成语
袖手旁观：指把手缩在袖子里，在一旁观看。比喻置身事外，既不过问，也不协助别人。
例句：他是我最好的朋友，现在他有困难，我怎么能袖手旁观呢？
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