萧太后大力改革期间，宋太宗也休养生息，积蓄力量，以伺日后再次出兵伐辽，完成收复燕云十六州的梦想。当辽景宗病逝、皇后摄政的消息传到了大宋朝时，宋太宗大喜道：真是天助我也，伐辽的机会终于来了！
公元986年，宋太宗再次北上伐辽，踌躇满志地意欲夺回燕云十六州。萧太后得知大宋出兵后，临危不惧，立刻调集各地重兵积极备战。
她先派驻扎在南京的耶律休哥出兵抵挡宋军的东路军，又让大将耶律斜轸出兵抵挡宋军的西路军，然后与辽圣宗一起奔赴前线，协同耶律休哥作战。
经过一番侦察，萧太后决定以辽军主力对付宋军的东路军。萧太后率军与东路军正面交锋，并命大将耶律休哥率兵包抄宋军后路，切断宋军的水源粮道，然后将宋军逼到涿州西南的歧沟关，两面夹击，将宋军击溃。东路军一败，宋军的中路军也就难以支持了，很快溃退。随即，萧太后掉转矛头，全力去对付宋军的西路军，并在陈家谷口俘虏了号称“杨无敌”的宋朝名将杨业。
杨业被俘后，誓死不降，最后绝食而死。杨业死后，萧太后下令砍下杨业的头颅，在边关各地传送。辽军士气大振，而宋军却因此大受打击。从此，辽国从原来的被动变为主动，经常出兵打压宋朝。萧太后甚至多次亲自披挂上阵，跃马疆场，夺回了被大宋占领的地盘。
公元997年，宋太宗病逝，宋真宗即位。1004年，萧太后又带着耶律隆绪、韩德让等人，率领二十万大军南下，一路攻城略地，很快就打到了北宋都城开封护城河对面的澶州。
此时的大宋朝内一片混乱。宰相寇准请求宋真宗御驾亲征，鼓舞士气，坚决抵抗辽兵，而宋真宗却想逃跑。更可悲的是，朝中竟然还有许多大臣支持皇帝逃跑！
最后，宋真宗经过一番思量，还是听从了宰相寇准的建议，不情不愿地来到澶州前线。宋军见皇帝亲至，士气立刻大振。士兵们高呼“万岁”，声震数十里，人人视死如归，誓与辽军对战到底。
恰在这时，辽国名将萧挞凛在视察地形时不幸被宋军射中身亡。还没开战，大将就死了，这无疑大大影响了辽军的士气。
萧太后也不太敢贸然进军了。衡量一番后，她认为与大宋议和比较好。于是，萧太后派人出使大宋，商量议和。
宋真宗也认为议和可行。
寇准、杨延昭等人看出辽国是打不下去了，如果大宋能趁机逼辽国归还燕云十六州，也不是没有可能。但宋真宗根本不听寇准等人的劝说，直接对辽国使者说：“只要辽国肯退兵，我们愿意送给辽国一些钱财礼物，以示和好之心。”(www.xing528.com)
就这样，辽国和大宋签订了休战协议，史称“澶渊之盟”。
两国约定为兄弟国，辽圣宗耶律隆绪称宋真宗为哥哥，宋真宗则称萧皇后为叔母；大宋为表达友好之心，每年向辽国交纳白银十万两，绢二十万匹。从此以后，辽宋两国结束了多年的战事，进入了长达百年的相对和平时期。
1009年，萧太后去世，辽圣宗正式亲政。虽然辽国多年来一直由萧太后主政，但辽圣宗并不是一位无用的傀儡皇帝，相反，他自幼聪慧，勤学上进，在母亲身边磨炼多年，对治国之道也很有见解和主张。
亲政后，辽圣宗大力选拔优秀人才，知人善任，尤其重用有才干的汉族官员，吸收更多的汉族知识分子进入政权的核心，将中原的一些文化、技术、法制等引入辽国，为己所用。
除了积极稳定内政外，对外方面，辽圣宗也没闲着。此时，西北地区的党项族逐渐兴起。
一开始，党项向大宋称臣，每年给大宋交岁贡，但随着党项族的不断发展和壮大，两国的矛盾开始加剧。看到这种情势，辽国就去拉拢党项，想跟党项一块对付大宋。
淳元元年（990年），辽国封党项首领李继迁为国王，还用通婚、结盟等办法来笼罩李继迁，用他来牵制大宋。
李继迁在辽国的支持下，多次出兵骚扰大宋边境，让大宋烦不胜烦。
1004年，李继迁去世，他的儿子李德明继位。此时，党项国力已逐渐强盛，对辽国和大宋也不再像以前那么毕恭毕敬了。辽国为牵制国力强大的大宋，对周边的小国，也只能尽力安抚。
当然，稳住大宋和党项，辽国集中兵力先后降服了如高丽、乌古、敌烈、阻卜等周边小国，扩大了势力范围。
总之，在辽圣宗在位的40多年间，辽国基本实现了太平之治，进入到鼎盛时期。
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