（一）水体的作用
水体是园林中给人以强烈感受的因素，“水，活物也。其形欲深静，欲柔滑，欲汪洋，欲回环，欲肥腻，欲喷薄……”它甚至能使不同的设计因素与之产生关系而形成一个整体，像白塔、佛香阁一样保证了总体上的统一感，江南园林常以水贯通几个院落，收到了很好的效果。只有了解水的重要性并能创造出各种不同性格的水体，才能为全园设计打下良好的基础。
我国古典园林当中，山水密不可分，叠山必须顾及理水，有了山还只是静止的景物，山得水而活，有了水能使景物生动起来，能打破空间的闭锁，还能产生倒影。《画签》中写到：“目中有山，始可作树，意中有水，方许作山。”在设计地形时，山水应该同时考虑，除了挖方、排水等工程上的原因以外，山和水相依，彼此更可以表露出各自的特点，这是园林艺术最直接的用意所在。
《韩诗外传》对水的特点也曾做过概括：“夫水者，缘理而行，不遗小，似有智者；重而下，似有礼者；蹈深不疑，似有勇者；漳防而清，似知命者；历险致远，卒成不毁，似有德者。天地以成，群物以生，国家以宁，万事以平，品物以正，此智者所以乐水也。”认为水的流向、流速均根据一定的道理而无例外，如同有智慧一样，甘居于低洼之所，仿佛通晓礼义；面对高山罩深谷也毫不犹豫地前进，有勇敢的气概；时时保持清澈，能了解自己的命运所在；忍受艰辛不怕遥远，具备了高尚的品德；天地万物离开它就不能生存，它关系着国家的安宁，对事物的衡量是否公平。由远古开始，人类和水的关系就非常密切。一方面饮水对于人比食物更为重要，这要求和水保持亲近的关系。另一方面水也可以使人遭受灭顶之灾，从上古的传说中我们会感受到祖先治水的艰难经历。在和水打交道的过程中，人们对水有了更多地了解。由《山海经》里可以看出古人已开始对我国西高东低的地形有了认识，大江大河“发源必东”，仿佛体现了水之有志。这种比德于水的倾向使后世在其影响下极为重视水景的设计。水是园林中生命的保障，使园中充满旺盛的生机；水是净化环境的工具。园林中水的作用，还不只这些，在功能上能造成湿润的空气，调节气温，吸收灰尘，有利于游人的健康，还可用于灌溉和消防。
在炎热的夏季通过水分蒸发可使空气湿润凉爽，水面低平可引清风吹到岸上，故石涛的《画语录》中有：“夏地树常荫，水边风最凉”之说。水和其他要素配合，可以产生更为丰富的变化，“山令人古，水令人远”。园林中只要有水，就会焕发出勃勃生机。宋朝朱熹曾概括道：“仁者安于义理，而厚重不迁，有似于山，故乐山。川知者安于事理，而周流无滞，有似于水，故乐水。”山和水具体形态千变万化，“厚重不迁”（静）和“周流无滞”（动）是各自最基本的特征。石涛说：“非山之住水，不足以见乎周流，非水之住山，不足以里乎环抱。”道出了山水相依才能令地形变化动静相参，丰富完整。另外，水面还可以进行各种水上运动及养鱼种藕结合生产。
（二）水体的形态
无论中西方园林都曾在水景设计中模仿自然界里水存在的形态，这些形态可大致分为两类。带状水体：江、河等平地上的大型水体和溪涧等山间幽闭景观。前者多分布在大型风景区中；后者和地形结合紧密，在园林中出现得更为频繁。块状水体：大者如湖海，烟波浩渺，水天相接。园林里将大湖常以“海”命名，如福海、北海等。以求得“纳千顷之汪洋”的艺术效果。小者如池沼，适于山居茅舍，带给人以安宁、静穆的气氛。
在城市里是不大可能将天然水系移入园林中的。这就需要对天然水体观察提炼，求得“神似”而非“形似”，以人工水面（主要是湖面）创造近于自然水系的效果。
圆明园、避暑山庄等是分散用水的范例。私家大中型园林也常采用这类形式，有时虽水面集中，也尽可能“居偏”，以形成山环水抱的格局，反之如果过于突出则略显呆滞，难以和周围景物产生联系，而在中小型园林里为了在建筑空间里突出山池，水体常以聚为主。我们以颐和园后山的水体处理为例加以说明。
1.颐和园后山的水体
相对而言，清满园（今颐和园）后山的地形塑造要艰苦得多。上千米长的万寿山北坡原来无水，地势平缓，草木稀疏。山南虽有较大水面却缺乏深远感，佛香阁建筑群宏伟壮丽却不够自然，万寿山过于孤立，变化也不够，有太露之嫌。基于以上考虑，乾隆时期对后山进行大规模整治，其中心是在靠近北墙一侧挖湖引水，挖出的土方堆在北墙以南，形成了一条类似于峡谷的游览线。这项工程不但解决了前面遇到的问题，还满足了后山排水的需要，为圆明园和附近农田输送了水源，景观上避免了北岸紧靠园外无景可赏的弊病，可说是一举数得。这类峡谷景观的再现即使在皇家园林中也是很少见的，其独特的意趣常使众多游人流连于此，理水则是这种意趣能够得以产生的关键。
2.其他园林中水体的处理形式
苏州畅园、壶园和北海画舫斋等处水面方正平直，采用对称式布局。但常用对称式布局，有时又显得过于严谨。即使皇家园林在大水面的周围也往往布置曲折的水院。避暑山庄的文园狮子林，北海的静心斋、濠濮涧，圆明园的福海，颐和园的后湖以及很多景点都是如此。水的运动要有所依靠，画论中有“画水不画水”之说，意即水面应靠堤、岛、桥、岸、树木及周围景物的倒影为其增色。南京瞻园以三个小池贯通南北：第一个位于大假山侧面，小而深邃有山林味道；第二个水面面积最大，略有亭廊点缀，开阔安静；第三个水面紧傍大体量的水棚，曲折变化增多，狭处设汀步供人穿行，较为巧媚。三者以溪水相连，和四周景物配合紧凑。为使池岸断面丰富，可见仅大池四周就有贴水石矶，水轩亭台，平缓草坡，陡崖重路，夹涧石谷等几种变化，和廊桥、汀步、小桥组合在一起避免了景色的单调。
（三）理水(www.xing528.com)
园林中人工所造的水景，多是就天然水面略加人工或依地势“就地凿水”而成。园林中水景有：
1.河流
在园林中组织河流时，应结合地形，不宜过分弯曲，河岸应有缓有陡，河床有宽有窄，空间上应有开朗和闭锁。造景设计时要注意河流两岸风景，尤其是当游人泛舟于河流之上时，要有意识地为其安排对景、夹景和借景，留出一些好的透视线。
2.溪涧
自然界中，泉水通过山体断口夹在两山间的流水为涧。山间浅流为溪。一般习惯上“溪”、“涧”通用，常以水流平缓者为溪，湍急者为涧。溪涧之水景，以动水为佳，且宜湍急，上通水源，下达水体，在园林中，应选陡石之地布置溪涧，平面上要求蜿蜒曲折，竖向上要求有缓有陡，形成急流、潜流。如无锡寄畅、园中的八音涧，以忽断忽续、忽隐忽现、忽急忽缓、忽聚忽散的手法处理流水，水形多变，水声悦耳，有其独到之处。
3.湖池
湖池有天然人工两种，园林中湖池多就天然水域，略加修饰或依地势就低凿水而成，沿岸因境设景，自成天然图画。湖池常作为园林（或一个局部）的构图中心，在我国古典园林中常在较小的水池四周围以建筑，如颐和园中的谐趣园，苏州的拙政园、留园，上海的豫园等。这种布置手法，最宜组织园内互为对景，产生面面入画，有“小中见大”之妙。湖池水位有最低最高与常水位之分，植物一般均种于最高水位以上，耐湿树种可种在静水位以上，池周围种植物应留出透视线，使湖岸有开有合、有透有漏。
4.瀑布
从河床纵剖断面陡坡或悬崖处倾泻而下的水为瀑，远看像挂着的白布，故谓之瀑布。国外有人认为陡坡上形成的滑落水流也可算作瀑布，它在阳光下有动人的光感，我们这里所指的是因水在空中下落而形成的瀑布。水景中最活跃的要数瀑布，它可独立成景，形成丰富多彩的效果，在园林里很常见。瀑布可分为线澡、挂瀑、飞瀑、叠澡等形式。澡布口的形状决定了瀑布的形态。如线瀑水口窄，帘瀑水口宽。水口平直，瀑布透明平滑；水口不整齐会使水帘变皱；水口极不规则时，水帘将出现不透明的水花。现代瀑布可以让光线照在澡布背面，流光溢彩，引人入胜。天气干燥炎热的地方，流水应在阴影下设置；阴天较多的地区则应在阳光下设置，以便于人接近甚至进入水流。叠瀑是指水流不是直接落入池中而是经过几个短的间断叠落后形成的瀑布，它比较自然，充满变化，最适于与假山结合模仿真实的瀑布。设计时要注意承水面不宜过多，应上密下疏，使水最后能保持足够的跌落力量。叠落过程中水流一般可分为几股，也可以几股合为一股。如避暑山庄中的沧浪屿就是这样处理的。水池中可设石承受冲刷，使水花和声音显露出来。大的风景区中，常有天然瀑布可以利用，但一般的园林，就很少有了。所以，如果经济条件许可又非常需要，可结合迭山创造人工小瀑布。人工瀑布只有在具有高水位置或人工给水时才能运用。
5.喷泉
地下水向地面上涌谓泉，泉水集中、流速大者可成涌泉、喷泉。园林中，喷泉往往与水池相伴随，它布置在建筑物前、广场的中心或闭锁空间内部，作为一个局部的构图中心，尤其在缺水的园林风景焦点上运用喷泉，则能得到较高的艺术效果。喷泉有以下水柱为中心的，也有以雕像为中心的，前者适用于广场以及游人较多的场所，后者则多用于宁静地区，喷泉的水池形状大小可以多种多样，但要与周围环境相协调。喷泉的水源有天然的也有人工的，天然水源即是在高处设储水池，利用天然水压使水流喷出，人工水源则是利用自来水或水泵推水。处理好喷泉的喷头是形成不同情趣喷泉水景的关键之一。喷泉出水的方式可分长流式或间歇式。近年来随着光、电、声波和自控装置的发展，在国外有随着音乐节奏起舞的喷泉柱群和间歇喷泉。我国于1982年在北京石景山区古城公园也成功地装置了自行设计的自控花型喷泉群。喷泉水池之植物种植，应符合功能及观赏要求，可选择茨菇、水生鸢尾、睡莲二水葱、千屈菜、荷花等。水池深度，随种植类型而异，一般不宜超过60cm，亦可用盆栽水生植物直接沉入水底。喷泉在城市中也得到广泛应用，它的动感适于在静水中形成对比，在缺乏流水的地方和室内空间可以发挥很大的作用。
6.壁泉
其构造分壁面、落水口、受水池三部分。壁面附近墙面凹进一些，用石料做成装饰，有浮雕及雕塑。落水口可用善形、人物雕像或山石来装饰，如我国旧园及寺庙中，就有将壁泉落水口做成龙头式样的。其落水形式需依水量之多少决定，水多时，可设置水幕，使成片落水，水少时成柱状落，水更少成淋落、点滴落下。目前壁泉已被运用到建筑的室内空间中，增加了室内动景，颇富生气，如广州白云山庄的“三叠泉”就是这种类型。
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