摘要 介绍美国基础教育改革举措之一——特许学校的创建背景及其改革目标、改革路径、管理模式、经费来源和办学效果，并同中国的中小学公校转制做了比较，建议借鉴特许学校经验，改进中国基础教育的管理体制，坚持基础教育公办原则，确保教育公平，建立自主管理、社会参与的现代学校制度，引进市场因素，促进适度竞争，给学生和家长提供多种选择，优胜劣汰，有序进出，在最大程度满足人民对基础教育需求的同时，提高中国基础教育的整体水平。
20世纪80年代美国发现其基础教育存在严重问题，管理体制僵化，学校缺乏办学自主权，各校之间缺乏必要的竞争，还有日益严重的教育不公平，由此造成美国的中小学生学术成绩低下，同其超级大国的地位极不相称。美国社会对此深表忧虑，各界人士强烈要求改革。在这种大背景下，特许学校（Charter School）应运而生。
成立一所特许学校，须由教师、家长或法人组织提出建校申请，阐述其办学理念，承诺将达到的教学目标。经当地教育行政机关（如州教育局、郡教委或区教委）审核批准并颁发特许状后，政府和学校之间形成契约，由政府拨付办学经费，由申办人经营管理。学校要定期接受评估，以确保其承诺的教学目标按期按质完成，否则政府可以令其关闭。(www.xing528.com)
1991年明尼苏达州首先为特许学校立法，1992年批准设立全美第一所特许学校。根据美国教育改革中心（The Center for Education Reform，CER）[1]统计，到2009年11月，全美国已有39个州开设特许学校，学校总数增加到5 042所，学生人数达到1 536 099人。现在还有很多要求开办特许学校的申请在等待政府批准。如果有些州政府在数量上没有设置上限，特许学校的数量会更多，总体规模也将更大。
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