对外经济贸易大学是新中国第一所以培养对外经济贸易人才为主要目标的高等学府，50年来，学校已发展成为一所在国内外享有较高声誉的著名学府。身为校长，陈准民为这所学校的未来描绘的远景是什么呢？
1999年3月起，陈准民开始担任对外经济贸易大学校长，上任几个月后，他为学校的前景目标做了形象的阐述：要把对外经济贸易大学办成高校中的“瑞士”。
“什么意思呢？”陈准民说，“要描绘远景，首先要分析经贸大学[1]的优势和劣势。学校的优势是所有专业都与市场经济紧密联系，且很早成为全国重点大学，在这个领域有它的声望。但这也恰恰成为它的一个弱势，因为专业学科太集中了。此外，校园附近也没有可以扩展的空间。优势和劣势综合考虑，决定了对外经济贸易大学不可能发展成为大型的综合性大学，不可能和清华、北大全面竞争。如果把清华北大比做超级大国，对外经济贸易大学就是一个小国。小国不要紧，世界上有很多小国，例如新加坡、瑞士，虽然小，但是有特色。瑞士虽小，但人均国民生产总值和人均收入名列世界前茅，旅游业、会展业、金融业、精密仪器业等几个支柱产业就把它的经济撑起来了。经贸大学也是这样，我们把几个支柱学科搞好，也会成为一流大学。”
陈准民说：“要成为一流大学，这个特色应该是高层次的。只有特色是不够的，必须是一流的特色，要有精品意识。今后经贸大学的目标之一是重点发展研究生。现在经贸大学本科生的规模和教育部其他大学比就很小，每年招生1 600人，以后要稳定在目前的规模。研究生现在总计1 200人，和本科生的比例是5：1，到2005年，要达到3：1，再过几年达到2：1，也就是说将来经贸大学研究生与本科生的比例在全国要名列前茅。(www.xing528.com)
另一目标是发展留学生教育。经贸大学既是经管类院校，又是外语类院校。众多的外语人才，意味着可以广泛开展国际交流与合作，包括发展留学生教育。现在经贸大学有留学生600人，很快可达到700人，2005年预计达到1 000人。这样经贸大学就和其他的经管类、外语类院校在特色上拉开档次了。
精品意识不仅表现在教学科研上，管理、校园环境都要体现档次。对外经济贸易大学近几年校园环境的绿化美化得到了师生员工、各届校友和各级政府的好评，今后几年还要大规模投入改善学校环境，争取早日和国际接轨。校园文化建设方面，经贸大学按照“博学、诚信、求索、笃行”八字校训和“团结、爱校、敬业、创新”八字校风的要求，努力营造优良的人文环境。
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