袁本慧1911年2月生于春在乡袁家沟的一个贫农家里。他只读了两年半书，就与父兄一道务农为业，备受穷困之苦。
1932年12月，红军一到竹子坎他就报名参军，当了通讯员。次年2月，他加入中国共产党。在长征路上，他任通讯班长，随“红军大学”一道行军一边学习文化。
抗日战争期间，历任政治指导员、股长、大队长、大队政委等职，他参加过“百团大战”，立过功，并被授予“模范干部”的称号。
解放战争时间，他历任团政治部主任、副政委、政委、团长等职。他参加中原突围战后，率领一部分同志在鄂西敌后坚持了艰苦的斗争。一次，他正卧病在一个村子里，被敌人突然包围，情况十分紧急。他爱人郭敏（河南人）化装成村妇，背柴混进村里，将袁本慧背着，又把刚满3个月的男孩抱在怀里，从一条阴沟（下水道）逃出村口。敌人岗哨发觉，跟踪追来。她毅然将呱呱啼哭的亲儿搁在岔路口，迷惑了敌人，摆脱了追击（见1956年他在《中国青年》6期上发表的《爱人·同志》一文）。
抗美援朝时，他奉命率领两个新兵团和一个野炮团入朝，任军后勤部副政委、师政治部代主任等职，在只有一个参谋协助的情况下圆满完成了任务。
回国以后，在重庆速成中学补习文化。
归队以后，他在东海前线边防守备部队工作。先后任周嵊要塞区岱山守备区副政委、政委等职，为建设海岛巩固海防做出了贡献。袁本慧在战争年代曾7次负伤。1965年离休以后，还经常应邀给部队、机关、学校、厂矿做报告、讲传统。他顽强地和疾病做斗争，始终保持了革命乐观主义精神。10年动乱时期，他抵制和反对“四人帮”。粉碎“四人帮”后，他坚决拥护党的十一届三中全会精神，关心社会主义四个现代化建设。
袁本慧因患肺心病，长期医治无效，不幸于1980年12月1日1时56分在南京逝世。(www.xing528.com)
他有子女4人，世和、淑玲、培珍、海生均已在外成家。
附袁本慧子女现状：
长子袁世和：杭州市浙江省委组织部
长女袁淑玲：北京市中信实业银行
次女袁培珍：江苏省南京市文化局
次子袁海生：江苏省苏州市表牌厂
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