出身乡村
翻开大比例尺地图，也许你才能找到一个小小的黑点，那就是陈家泥沟村。村子实在没有什么太大的特色，与普通的黄土高原村落都差不多，山高沟深，植被稀少，多的是最近这些年家家在自家院子和门口栽种的果树和红枣树，可惜这里的红枣并不太好吃，据说是由于离黄河远的缘故，便成了这个村子里的悲哀！虽然属于黄土高原丘陵沟壑区，但是离川道比较远，离黄河滩那就更远，村里基本是旱田，靠天吃饭，每次遇到收成不好时，很多人就得饿肚子。
这里世代居住着的普普通通的农民把东山的日头背到西山上，鸡叫了种地、日落了上炕。
村子里的地有一半是黄土，还有一半是沙漠。据老人们说，这里的沙子是赫连勃勃路过时鞋窝窝里倒出来的。于是人们就对赫连勃勃肃然起敬，觉得他曾经就像神一样的存在过。
村中没有什么古建筑，只有在村中央的一个观音殿尤为奇特，以至于到过村里的人就能说出村名。观音殿是个两层建筑，我很小很小的时候去过一两次，总觉里面阴森森的，有不少泥塑像，长大了才知道它叫观音殿。由于庙正好在村中央，来往的人都得从殿中通过，时不时地让人想起这里说不定还真是一个要塞，住过什么大人物。
不过，这个村在20世纪80年代初却发生了一件轰动全县的事情，那就是有一年高考出了3名大学生，全县才有7名，占了少一半。从此这个村子也成了全县家喻户晓的名村。
辍学回乡
在佳县上高寨乡陈泥沟村，这一天是1958年农历十月十九日，刘应鹏出生在一个世代为农的清贫之家。那时候，农村家里的人口都比较多，刘应鹏是家里的老大，下面还有两个弟弟，一个妹妹。
比较起来他的家庭更为特殊。父亲是从邻村一个叫作水湾沟的高家，给泥沟村刘家顶门过来的，由于根基浅，家底不厚实又增加了几分困难。但是，父亲是一名石匠，心灵手巧，还会拉二胡，粗通针灸，经常外出做工。由于当时人们生活水平整体低，满足不了一家人的口粮，大家经常要饿肚子，尤其是春天青黄不接时，日子真的很难熬。
1972年，13岁的刘应鹏到上高寨中学去读初中。当时，因为生活所迫，父亲外流到延安去干活，家里只留下母亲和刘应鹏兄妹4人，生活十分困难。1973年，上了还不到一年初中的刘应鹏，因为交不上学校的口粮，被迫辍学回了家。回家后，放牛、放羊就成了他的主要任务。赶着羊群或牛群，面对山高沟深，遥想天长地远，刘应鹏不知道这样的日子何时才是个尽头。有时实在感到寂寞难熬，就扯开嗓子吼上两声信天游，这一吼就是两年。到16岁，生产队又派刘应鹏到公社去做义工。所谓义工，就是义务出工到公社指派的地方去修路、修梯田、打坝，由生产队里给记工分。这一干又是两年。18岁那年，他又回到了生产队参加劳动。
初学木活
刘应鹏从小就喜欢干木匠活，回到生产队以后，他就经常自己学着做些小凳子、小箱子、小柜子之类的小家具。有时，还可以用这些小家具换碗饭吃或换点零钱。陈泥沟村有个陈春升，是上高寨中学的一名教师，家里条件相对于其他人来说还算好一点。那一年，陈春升家里请来了几个木匠，为陈家新修的窑洞打门窗。从来没有跟过师的刘应鹏认为这是他学木匠的最好时机。于是，他就主动到陈家去，帮几个木匠拉锯子，推推刨。他一边干活，一边留心看，用心想，看人家怎样做，怎样干，他就默默地记在心里。回到家里后，他就自己学着打了几副门窗，一对门能卖15元。在当时，那可就是一笔很可观的收入了。
这样又干了几年，刘应鹏已经不满足于简单地做几件小家具、打几副门窗了，他想干大活。一次，听说邻村准备盖庙，他认为这是个好机会，就嚷着让他的父亲去为他揽工。父亲到邻村去为他揽工，却被人家给拒绝了，原因很简单：刘应鹏太年轻，而且又没正式跟过师，他能干得了这么大的工程吗？
这一次揽工未成对刘应鹏的打击很大，但他并没有怪罪对方，而是认为自己确实手艺还不成熟，技术还不精炼。打家具和做门窗是一回事，盖房盖庙做工程又是另一回事，自己还得从头学起。正好，他听说又一邻村正在修大王庙，工头是一个姓刘的老木匠，他就主动赶了过去，以帮工为名学点手艺。在干活的过程中，他仔细地观察这些匠人怎样画图，怎样做框架，怎样做修饰……，然而，没干几天，工头就看出了这个年轻人来这里“帮工”的真实意图，竟毫不客气地把他赶离了工地。刘应鹏正要灰心丧气离开工地的时候，一个他以前认识的木匠赶过来悄悄地告诉他说：“这里的活算什么，白云山有一个好匠人，叫康忠武，雕刻、绘画样样精通，为人非常好，也愿意给年轻人教手艺，你不如去找他。”
拜师学艺
第二天，刘应鹏就提着一包苹果，在佳县县城割了二斤猪头肉，买了一瓶烧酒，到白云山去拜会康忠武。在吃饭喝酒的过程中，康忠武不解地问他：“小伙子，你又是请我吃肉又是请我喝酒，到底是为了啥事？”刘应鹏灵机一动，撒了个谎说：“我给人家许了个愿，说帮人盖一座庙。可我现在要图纸没图纸，要工具没工具，不知道这庙怎么个盖法？”康忠武当时并没有说什么，第二天早上，却把一张画好的雕刻绘画交给了他，刘应鹏拿了图纸，千恩万谢地回到了村里。
图纸拿到了，却找不到活干，这又让刘应鹏犯难了。正好，村里的一个户家哥哥来找他说，郑家庄的兴隆寺这一天打醮（打醮是当地的一项庙会民俗活动），让他跟着去看热闹。来到了兴隆寺，刘应鹏把周围的环境仔细地观察了一遍，他发现寺里的三官（天官、地官、人官）庙非常破旧，于是他就找到了会长。此时，会长正在庙里抽签打卦，他就对会长说：“会长，我以前在庙里许了个愿，要义务给三官庙维修檐头，不知道你让不让我修。你只要给我管材料管吃喝就行了，我一分钱都不挣。”会长抽签正抽在兴头上，信口就说：“那咱们就问一下神神吧。”结果抽一签是上上签，会长就答应了他的要求。
右为刘应鹏
终于找到活干了。刘应鹏回到家里，拿了工具，带了图纸，又领了两个徒弟，来到了兴隆寺。这一干就是四十多天。三官庙的檐头修好了，而且还雕上了雕刻，绘上了绘画。周围的人来赶庙会，纷纷都说三官庙修好了。从此，刘应鹏再也不愁找不到活干了。
虽然是为了获取图纸，但是也认识了师父。从此古建的美妙气势深深地吸引了刘应鹏，古建情节也在他心中生根发芽。(www.xing528.com)
结缘古建
初试成功既让刘应鹏看到了希望，也平添了不少压力。中国的古建筑博大精深，要吃这碗饭就得恶补古建筑知识。但是，自己连初中还没毕业，难度可想而知。世上无难事只怕有心人，他最早去的是西安。
西安是陕西省的省会，也是文物大市，地上、地下文物十分丰富。这里不仅有古老的关中民间建筑，更有十三朝古都留下的文化遗产。众多的皇家建筑，钟楼、鼓楼、城墙、碑林、大雁塔，到处都留下了他寻梦的足迹。饿了啃个大饼，渴了喝口自来水，拮据的经济条件没有阻挡住他的脚步，古老而深厚的文化为其树立起了心中的丰碑。
他过黄河去山西遍览了山西的古文物、古建筑，晋祠、应县木塔、五台山、陀耶寺都成了他学习的地方。随着经济条件的好转，他多年的夙愿“去北京看看”终于在1988年实现了，求知欲和不服输的精神驱使他访遍了北京的名胜古迹，故宫、颐和园、天坛，更重要的是他结识了一批古建专家、大家，买到了一堆古建筑的书籍。他借助古迹、古书和大师们，终于对古建筑有所了解。
承业古庙
从佳县回来之后的几年里，刘应鹏又先后维修了驼银岔庙会戏台、安崖青云山庙会戏台。20世纪80年代初，刘应鹏领着他的工队来到了榆阳区青云寺，一干就断断续续近十年：维修大佛殿、观音楼、魁星楼、圣母殿、戏楼；做门窗、修檐头、雕刻、塑像、绘画……期间，如果其他地方有活，他就到其他地方去干，其他地方没活了，他就又回到青云寺。青去寺之所以给刘应鹏如此“优惠的政策”，一是刘应鹏做活看利轻，干同样一件活，别人要三元他要两元；其二，刘应鹏的活做得好，干一处成一处。
2002年，是刘应鹏和他的建筑工程队发生质的转变的一年，这一年，他们从揽私活转变为参加正式招标干公活。参加招标后，他们所承建的第一处工程就是榆林城西城墙的维修。之后，他们又先后承建了榆林市梅花楼的维修，神木县二郎山寺庙群的维修，高家堡南城墙的维修，横山县波罗保城墙的维修……
非遗传承
刘应鹏在继承陕北古代庙宇营造法式的基础上，根据古建筑《营造法式》和南方的营造技法，结合当代先进的建筑技术，在建筑结构、建筑装饰、雕刻题材和用材选择上逐渐形成了自己的风格和特色。
特别是在翼角的处理上，将北方建筑的稳重与南方建筑的灵巧融为一体，形成了出翘较小、力求于前檐保持水平，而起翘较大的营造技艺，使建筑在稳重的基础上透出清秀的风格。斗拱是体现一个建筑等级的重要标志，在斗棋的使用上，刘应鹏不局限于官式以斗口为建筑权衡的模数，而是根据建筑的开间、该建筑所处的地形来确定，多数在每间使用一、二攒平身科斗拱将斗口放大，并将昂头做成龙头、象头等，这样使建筑既体现出其地理位置，又节约了材料，在外观上又表现出美观大方的艺术效果。
在同一建筑上，使用多种营法技法，即主梁架使用抬梁式，而在山墙或主梁上使用穿斗式，这样既减少了立柱，扩大了使用空间，又能节约建筑材料，降低建筑成本，取得一举多得效益。在建筑上，使用当地的一些民间风格，如门的大小严格遵守鲁班尺；在椽飞数量的确定上，采用传统习俗，满足了民众的心理需求；在建筑的装饰上，多处使用雕刻作品，将墀头作为灯笼式，脊兽图案采用传统的吉祥图案；在彩绘上多使用民间做法等。
大国工匠
传统寺庙建筑融入了中国古代诸多艺术，如绘画、雕刻、泥塑及陶瓷等技巧。因而，一座传统的寺庙，事实上汇集了中国传统艺术之大成。
特别是民间的艺术，从题材的选择到构图之安排，皆反映出中国古代民间艺术之精神。部分文物古建因自然灾害而受到不同程度的损坏，传统的修复方法在很大程度上保护了一部分文物遗存。
刘应鹏在传统庙宇营造技艺的传承上所取得的突出成就，他所承建的所有工程质量优良，受到施工单位和群众的好评。2009年2月，榆林市宗教局和旅游局评出的十大佛教旅游场所中，刘应鹏修建了5处；十大道教旅游场所中，刘应鹏修建了两处。
2014年7月，刘应鹏被陕西省文化厅命名为“陕西省非物质文化遗产项目——传统庙宇营造技艺代表性传承人”。
吕政轩
2019年6月28日
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