太阳系简史：灶神星的一次惊人撞击

小行星之间不时的磕磕碰碰在所难免，陨石就是这样产生的。但是，它们碰撞的频率似乎也不可能多到足以将相当于几个地球质量的固态物质清除的程度。这是研究灶神星后发现的，灶神星是HED陨石的母体。研究这些陨石后，人们发现灶神星曾经被加热至熔化和分层，形成了密度不同的圈层。冷却凝固后，它的表面形成了一层又轻又薄的玄武岩层，类似地球的地壳。

表13-1　部分小行星的特征

今天，除了南极点附近一个叫雷亚希尔维亚（Rheasilvia）的大陨击坑外，灶神星的外壳几近完整（图13-1）。造成该坑洞的撞击深入到灶神星外壳以下13千米处，它内部的岩石也暴露在外。到这里我们不禁发出疑问，假如其他大部分小行星都已被撞得粉碎的话，灶神星怎么可能才受了一次伤？计算机模拟表明，原因只有一个，那就是自太阳系诞生以来的大部分时间里，小行星带的质量一直都很小。

(www.xing528.com)

图13-1　位于灶神星南半球的一个陨击坑——雷亚希尔维亚。这张火山口视角的图片是利用“曙光号”小行星探测器2012年收集到的数据合成的。位于盆地中部的山地宽约180千米，大约20～25千米高（图片来源：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI）

另一项证据来自用于研究陨石过去情况的放射性时钟。每当发生剧烈碰撞时，碰撞所产生的热能使岩石熔化，物质融合的过程中，被困在岩石里的气体逃逸了出来，于是放射性时钟又被重新设定。大量陨石显示，45亿年前行星形成时曾经发生过撞击事件，在约39亿年前的晚期重轰击中也有过多次撞击事件发生，这些碰撞在月球、火星和水星上都遗留下了巨大的盆地和数不清的陨击坑。除了这两个时期外，小行星带里貌似都相对风平浪静——肯定没有发生使大部分小行星粉身碎骨的毁灭性撞击。

看来，单凭小行星自身的碰撞还不足以使小行星带的质量减少到今天这般稀疏的程度。相反，科学家认为小行星带中的大量小行星是因为受到太阳系行星或其他天体的引力摄动才被拖离小行星带的。他们提出了几个猜想，试图解释小行星带质量减少的原因和现有小行星的轨道特点。