苏联设计的金星探测器：冷却系统、高气压压力下的坦克形外形

从表面上看，地球和与它距离最近的行星——金星有着许多相似之处。比如，它们的体积相近，而且都处于太阳系的同一个区域；它们的主要成分都是岩石物质，都有相对比较薄的大气层等。但是，它们仍旧存在一些明显的差异。比如，地球有磁场，而金星没有；金星大气的主要成分是二氧化碳，而地球的大气成分是氮气和氧气；地球的自转速度很快，每24个小时自转一次，而金星的自转速度则比地球慢得多，它的自转周期比绕日公转周期还长。

即使在大口径天文望远镜出现后的很长一段时间里，金星的表面仍是一个谜，它终年被笼罩在一层不透光的云层之下。有人猜测，金星早期也许也和地球一样温暖，生机勃勃。20世纪60—70年代期间，随着美国和苏联发射了一系列金星探测器，这一幻想破灭了。他们发现金星的环境非常恶劣：烤炉般的高温，比地球高100倍的大气压强，遍布硫酸云的天空……

针对这些情况，苏联工程师专门设计了一系列能够承受金星恶劣环境的金星探测器，哪怕只能停留一会儿也好。这些外形酷似坦克的探测器经过高度加固后足以承受金星上极高的大气压强，并且搭载了设计精良的冷却系统。1975年发射的“金星9号”（Venera 9）探测器当数其中的佼佼者。该探测器在到达目的地后分离成两个部分，一个轨道飞行器和一个着陆器，前者在分离后开始环绕金星飞行，后者则去往金星表面。(www.xing528.com)

在安全穿过金星的云层后，“金星9号”的着陆器释放出一个空气制动器，并徐徐降落到金星表面。很快，它传回了金星的第一批照片，这是人类史上首次拍到除地球以外的行星的照片，这些照片通过无线电波逐个像素地艰难传输给轨道飞行器，再传输回地球。照片中的金星十分荒凉，火山岩一直延伸至天际。和地球岩石不同，金星的岩石扁平而且棱角分明，没有经历过风化的迹象。虽然金星比地球更靠近太阳，但它的表面看起来却很阴暗，那是因为大部分阳光都被它上方厚厚的云层反射出去了。除了光线晦暗以外，金星的表面温度超过460摄氏度。53分钟后，“金星9号”的轨道飞行器飞出了设定范围，无线电波随即被断开。科学家再也没能收到着陆器的信号，但它至少证明了金星是一个和地球极为不同的星球。

虽然地球和金星的体积几乎相同，但它们之间其实有着天壤之别。海洋、陆地、磁场、生命，这些金星统统都没有。过去，金星和地球被认为是一对“双胞胎”，如今它们却成了对比研究的对象。太阳系的其他岩质行星（火星和水星）都和地球非常不同，而且各有特色。本章，我们将一起来了解太阳系的4颗类地行星是如何从相同的起点走上不同道路的。