宇宙年龄的猜想及哈勃定律

一直到20世纪之初，天文学家对银河系以外的宇宙仍然一无所知。恒星、星团以及各种星云都被认为属于银河系。直到1917年维斯托·斯里弗证实了旋涡星云正在以超高速远离地球，这一观点才被推翻。斯里弗的发现彻底打破了旋涡星云是行星系统的孕育之地的观念，而且还激化了关于旋涡星云是银河系的一部分还是独立星系的争辩。在1925年，这一争议被哈勃平定。他发现仙女座和三角座的旋涡星云都离银河系非常遥远，由此断定它们不可能属于银河系，而是单独的星系。

4年以后，哈勃收集到充足的数据证明宇宙中的大多数星系正在远离银河系，不仅如此，他还发现每个星系的退行速度大体上与它们的距离成正比，这一关系也被称为哈勃定律。几乎与此同时，数学家发现哈勃的观察与爱因斯坦的颠覆性引力理论——广义相对论的其中一个预言（宇宙有可能在不断膨胀，星系间的距离也在不断扩大）不谋而合。

通过测定宇宙的膨胀速度，天文学家可以推算出宇宙的年龄，并追溯宇宙所有物质高度集中在一起、密度无穷大时距今有多远，这种方法得出的宇宙年龄为18亿年。科学家明白，无论是这个结果还是通过放射性同位素计年法计算出的结果都带有不确定性，但好在这两个结果非常接近。(www.xing528.com)

到了20世纪40年代，地质学家对地球年龄的最佳猜想已经超过30亿年，但哈勃仍然固执地认为宇宙的年龄在20亿年左右。直到1952年，天文学家发现哈勃用于测定银河系与其他星系之间距离的方法中有一个步骤所使用的数据有误，造成分歧的原因才终于真相大白。问题很快就被修复了，宇宙的年龄也在一夜之间扩大到原来的三倍，地球的年代比太阳久远的悖论也随之瓦解。但是在寻找准确答案的道路上，科学家们仍然任重道远。