法国18世纪外交官兼业余博物学家贝努瓦·德马耶（Benoit de Maillet）是首位利用地球的物理性质估算其年龄的科学家之一。他根据贝壳普遍存在于世界各地的地面沉积物中这一现象，得出地球表面在遥远的过去曾经被海水完全覆盖，且海平面此后一直以稳定的速度下降，并持续到现在。他认为，只要测出当今的海平面高度以及它的下降速度，就能推算出地球的年龄。
今天我们知道，德马耶的核心观点是错误的。事实上，海平面在过去的几十亿年来的变化微乎其微，所以德马耶的计算注定只是徒劳。但至少有一点他是正确的，那就是可以从长期的自然进程角度入手来推算地球的年龄。最后他得出地球的实际年龄为20亿年，这在他所处的时代可以说非常大胆超前。直到20世纪初，科学家仍普遍认为地球的年龄只有数千年，最多可能有几百万年，但绝对不可能是数十亿年。
被公认为现代地球物理学之父的乔治·达尔文（George Darwin）是著名生物学家查尔斯·达尔文之子，乔治也是地球年龄问题的研究者之一。他提出了月球起源学说，认为地球过去的自转速度比现在快得多，月球是在地球高速旋转的过程中脱离出去的。他还算出，地球的自转速度必须达到两小时一周才足以将月球甩出去。随着时间的推移，引力的相互作用使地球自转变慢，导致月球轨道变大。1898年乔治提出，地球和月球发展到今天的规模至少需要5600万年时间，因此地球的年龄一定也与此相近。只可惜他的月球起源学说和对地球年龄的推算都与现实情况不符。(www.xing528.com)
来自都柏林的地质学教授约翰·乔利（John Joly）则选择以埃德蒙·哈雷的理论为基础另辟蹊径。河水总是不断地冲刷岩石，将岩石中的盐分带入海洋，乔利从这一现象中获得启发，认为海水中的盐分会日益增长，因此想出了海水盐分测年法。1899年，也就是在乔治·达尔文发表其猜想的一年后，乔利也公布了他的结果，他得出的地球年龄为8900万年。1909年，乔利把结果上调至1.5亿年。现在我们知道乔利的推测是错误的，他的两次推算结果都远远小于地球的真实年龄。事实上，河流供给的盐分都被海底的化学反应消耗了，因此，他和德马耶、乔治·达尔文一样徒劳无功。
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