达尔文论：揭示太阳系的进化之谜

在詹姆斯·库克踏上塔希提岛观察金星凌日的66年后，这座岛迎来了它的第二批科学观光团，此次航行也被载入史册。“著名的金星观测点上挤满了前来迎接我们的岛民，有男有女，有老有少，脸上全都洋溢着欢乐的笑容。”查尔斯·达尔文（Charles Darwin）这样描写他们在1835年抵达塔希提岛时的情景。

4年前，22岁的达尔文被任命为“贝格尔号”随船博物学家，该船是英国皇家海军的一艘科学考察舰。在长达5年的环球航行中，达尔文详细勘察了火地岛、加拉帕戈斯群岛、塔希提岛等奇特之地的野生动植物情况，并采集了样本，后来以此为基础写出了《论依据自然选择或在生存斗争中适者生存的物种起源》（简称《物种起源》），这部科学史上的旷世杰作在1859年出版面世。

该著作的中心论点是，所有生物都有共同的祖先。他认为，每个生物体在继承了父母某些特征的同时又发生了突变。能更好适应周围环境的后代将存活下来，反之则被淘汰。今天我们把这种对自然选择的适应称为“进化”或“演化”（evolution），奇怪的是，达尔文本人却很少使用这个词。(www.xing528.com)

达尔文指出，新物种的出现和旧物种的灭亡都属于自然规律，而非出自神明之手。作为一名德高望重的地质学家和自然主义者，他还指出，地球也会经历各种自然过程而产生潜移默化的变化。达尔文并非第一个主张生物会随时间发生演化的人。他的祖父伊拉斯谟·达尔文（Erasmus Darwin）就曾提出过这一观点，博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）也曾独立提出进化论，只不过达尔文的著作影响更广。达尔文的书为我们开辟了一条全新的思路：世界以及世界上的生物并非一成不变，而是在缓慢变化着的。然而对许多人来说，如何使这些进化论思想和《圣经·旧约》里说的上帝创世和大洪水自洽相容，这才是最令人头疼的地方。

1650年出版的《詹姆斯·厄谢尔世界年鉴》是当时最广为人知的世界年表。厄谢尔是阿尔马（今属北爱尔兰）的英国大主教，他在深入研究《圣经》和其他古代手稿后编写出了这本博学著作。根据他的结论，地球诞生于公元前4004年10月23日。这和其他学者，包括开普勒和牛顿的计算结果颇为相似，厄谢尔的分析也被认为是最权威的。从1700年之后，这一结论还被编入了广为流传的英文版《圣经》的一个注解中。