太阳系简史：陨石坠地调查及科学发现

在第一批小行星被发现的那几年里，还发生了一连串怪事，它们都说明太空中还存在大量比小行星还小的岩质天体。民间流传着许多有关石头坠地的故事，学者们或认为这些不速之客来自地球，比如是火山爆发的产物，或直接将其归因为迷信，置若罔闻。1704年，牛顿写道：“为了给行星和彗星的正常和持续运动腾出空间，除了地球、其他行星和彗星大气中极其稀薄的水蒸气或臭气以外，太空中的其他物质都会被清空。”这也是18世纪科学家普遍认同的观点，但它即将要被颠覆了。

1791年，德国物理学家克里斯托夫·利希滕贝格（Christoph Lichtenberg）亲眼看到一颗明亮的火球划过哥廷根的夜空。听完他的描述后，他的同行恩斯特·赫拉德尼（Ernst Chladni）兴奋不已，于是开始调查和整理史上有关火球和石头坠地的报道。赫拉德尼在1794年出版的一本著作中提出，这些石头，即我们今天所说的陨石，实际上是从星际空间坠入地球的。赫拉德尼的观点最开始并没有受到重视。同年，意大利一个叫作锡耶纳的城市附近发生了一起流星雨事件，许多人都目睹了这一奇观。次年，英格兰约克郡一名农夫循着头顶传来的爆炸声看到一颗巨石从朦胧的天空下落，径直砸向地面，眼前发生的这一幕把他吓得目瞪口呆。当他找到这个大家伙时，只见它浑身漆黑，大概有20千克重，还在冒着热气和烟。(www.xing528.com)

然而，真正令当时的科学观点开始转变的事情发生在1803年4月26日，地点是在法国诺曼底地区的艾格勒镇（L'Aigle）。伴随着三声巨响，两三千块石头从天而降，噼里啪啦地落到了艾格勒镇附近的乡间，法国矿物学家让-巴蒂斯特·比奥特（Jean-Baptiste Biot）随之带领科学家全面调查了此次事件。他最后得出结论：这些石头来自外太空，而且星际中的这种物体还有很多。多年以后，也就是20世纪60年代，通过分析和陨石有关的火球照片，人们才终于知道陨石来自小行星带。