尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus）是第一个对托勒密的观点提出严重质疑的人。哥白尼1473年出生于波兰托伦市，是文艺复兴时期一名才华横溢的学者，他曾就读于克拉科夫、博洛尼亚以及帕多瓦等地的大学。获得法律和医学领域的从业资格后，他从1501年开始担任弗劳恩堡大教堂（Cathedral of Frauenberg）的教士，直至逝世。在克拉科夫学习期间，哥白尼对天文学产生了浓厚的兴趣。1510年至16世纪30年代，他提出了宇宙日心说，指出宇宙真正的中心是太阳，而不是地球。
哥白尼认为，托勒密为阐释太阳系所使用的数学规则既自相矛盾，又随心所欲，于是提出地球围绕太阳转动的主张。他认为，托勒密这些数学规则不仅毫无物理意义，更解释不了客观事实。哥白尼想要回归亚里士多德哲学，他渴望找到一个能够真正描述这个世界和解释天象的理论体系。和亚里士多德一样，他认同匀速圆周运动，极力反对托勒密使用的方程式。“发现这些问题以后，”他写道，“我思考了很久，想找到一个更加合理的安排，使所有表观的非匀速运动都可以被计算出来，并使一切天体都能围绕着各自的中心匀速运动，从而符合绝对运动定律。”
假设太阳是行星系统的中心，月球绕地球转动，地球自转一圈的时间为一天，那么托勒密模型中的问题似乎便可迎刃而解了。哥白尼认为，地动说和基督教的教条并不相悖，但同时也自知非议在所难免。当哥白尼尝试通过数学计算拟合数据时，他发现细节方面仍然不符合。匀速圆周运动解释不了月球与各行星运行速度不一致的问题，仍然需要借助“本轮”或偏心轨道来解释。
格奥尔格·约阿希姆·雷蒂库斯（Georg Joachim Rheticus）是一名德国青年学者，也是哥白尼的弟子，由于他的多番敦促和热心相助，哥白尼的《天体运行论》一书才得以在1543年出版问世。同年，哥白尼与世长辞。如果把《天体运行论》看作一本预测行星位置的实用指南的话，它并不如托勒密的《天文学大成》的成就高，但是哥白尼改变了整个已知宇宙的图像，破天荒地提出了太阳系这一概念（太阳系的中心是太阳，而不是地球），还按照从近到远的顺序排列了各大行星与太阳距离的顺序：水星、金星、地球、火星、木星和土星（图2-3）。他还发现，虽然地球无时无刻不在绕日公转，但是从地球上仰望天穹，各大星座中恒星的位置似乎始终纹丝不动，据此他推测恒星和太阳的距离一定至少比土星到太阳的距离大几百倍。(www.xing528.com)
图2-3 尼古拉·哥白尼《天体运行论》（1543年版）中的太阳系插图（图片来源：J.Mitton）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
