国际上广泛采用美国SAE粘度分类法和API使用分类法，而且它们已被国际标准化组织（ISO）确认。美国工程师学会（SAE）按照机油的粘度等级，把机油分为冬季用机油和非冬季用机油。冬季用机油有6种牌号：SAE0W、SAE5W、SAE10W、SAE15W、SAE20W和SAE25W。非冬季机油有5种牌号：SAE20、SAE30、SAE40、SAE50、SAE60。号数较大的机油粘度较大，适于在较高的环境温度下使用。
API使用分类法是美国石油学会（API）根据机油的性能及其最适合的使用场合，把机油分为S系列和C系列两类。S系列为汽油机油，目前有SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG和SH8个级别。C系列为柴油机油，目前有CA、CB、CC、CD-Ⅱ、CE5个级别。级号越后，使用性能越好，适用的机型越新或强化程度越高。其中，SA、SB、SC等级别的机油，除非汽车制造厂特别推荐，否则将不再使用。目前，使用的机油大多数具有多粘度等级，其牌号有SAE5W-20、SAE10W-30（适用温度-40～-30℃）、SAE15W-40（适用温度-40～-20℃）、SAE20W-40（适用温度-40～-10℃）等。例如，SAE10-30（多级粘度机油）在低温下使用时，其粘度与SAE10W一样，而在高温下其粘度又与SAE30相同，因此，机油可以冬夏通用。为简化品种，我国也生产了汽柴通用机油，如SF/CD 15W/40表示该机油既可用于要求使用SF15W/40级机油的汽油机，也可用于要求使用CD/15W/40级机油的柴油机。
我国的机油分类法参照采用ISO分类方法。GB/T 7631.3-1995规定，按机油的性能和使用场合分为：(www.xing528.com)
1）汽油机油：SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM等级别。
2）柴油机油：CC、CD、CD-Ⅱ、CE、CF、CF-4、CG-4、CH-4等级别。
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