生命是怎样出现的？生命的起源是什么？自古以来，这个问题就吸引着人们提出了许多猜想。有人认为，生命是由神创造的，直到现代西方还有很多人相信是上帝创造了生命。有人认为，生命由宇宙中来，是以孢子或其他形式由宇宙中来到了地球，现代科学家也的确在天外彗星和陨石上找到了不少生命的基础——各种有机化合物，因此这个假说也是有一定道理的。而现代被广大学者最普遍接受的生命起源假说是化学起源说，这个学说认为在原始地球的条件下，无机物可以转变为有机物，有机物可以发展为生物大分子和多分子体系，然后在极其漫长的时间内，一步一步地演变成原始的生命体。
地球上并不是一开始就有生命存在的。科学家曾在距今约35亿年的太古宙岩层中发现了细菌化石，这是目前有确切证据存在的最早生物，属于原核生物。原核生物是最原始的单细胞生物，细胞还没有真正分化出细胞核，核质与细胞质之间不存在明显的核膜，蓝藻和很多细菌、病毒都属于原核生物。其中蓝藻是最早的光合作用放氧生物，改善了原始大气中的氧气浓度，对地球表面含氧大气层的出现起了巨大的作用。
巴伯顿古球菌（在距今35亿年的岩层中发现的细菌化石）
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古生物与古生物化石
古生物是指地质历史中曾经生活在地球上的生物。现代生物与古生物在时间上并无严格的界限，但现在一般把生活在全新世（距今约1万年）以前的生物归入古生物的范畴，更新世以后的生物归为现代生物。古生物大部分都已经灭绝，但也有少数延续至今，如被称为“活化石”的大熊猫、银杏等。
用于研究古生物的对象主要是古生物化石，即由于自然作用保存在地层中的古生物遗体和遗迹。由生物遗体本身的全部或部分保存而成的化石称为实体化石，而保留在岩层中的古生物生活时的活动痕迹和遗物则被称为遗迹化石。
古生物种类繁多。与现代生物一样，古生物的最大分类单位是界，一般分为动物界与植物界。界以下的分类单位依次为门、纲、目、科、属、种。此外，还有些辅助性单位，如亚门、亚纲、亚种、超科等。(www.xing528.com)
标本名：三趾马
收 藏：郧阳地质博物馆
古生物
古生物遗体被泥沙掩埋
古生物遗体随着地壳沉降，并在地底逐渐石化
古生物遗体化石随着地壳上升
岩石被侵蚀风化，化石随之露出地表
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