我们所能观测到的璀璨星空只是宇宙的一小部分。宇宙是有层次结构的，其中非常重要同时也是我们研究较多的一种层次结构就是星系。星系是指由千万至千亿颗恒星及星际气体、尘埃物质等组成的庞大天体系统。我们生活的地球只是太阳系的一员，太阳也只是一颗普通的恒星，而银河系中有上千亿颗恒星，银河系之外，还有数以千亿计的河外星系。
整个银河系是由大量恒星、星云和星际物质的聚集体组成的巨大漩涡状星系。它的可见部分呈球状，直径约10万光年，主体部分为一扁圆体，直径为8万光年，整体看起来有点像一个椭圆形的盘子。
银河系（图片来自NASA美国国家航空航天局网站）
我们所在的太阳系位于银河系北部的猎户旋臂，距银河系中心约26 000光年，是以恒星太阳为中心，由受其引力控制并绕其运行的天体构成的行星系。整个太阳系包括恒星太阳和按一定轨道环绕太阳旋转的八大行星（距日由近到远的顺序依次为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星）、两个环带及已编号的1万多颗小行星、至少173颗已知的卫星、已观测到的约1 500多颗彗星、700多个流星群，以及不计其数的流星体和行星际物质。有不少流星会进入地球的大气层，有时甚至形成壮观瑰丽的流星雨，其中少部分没有在大气层中燃尽的流星坠落到地面上，就形成了陨石。
标本名：铁陨石
收 藏：中国地质大学逸夫博物馆(www.xing528.com)
湖北已报道的陨石发现地点（据《中国陨石导论》）
陨石是地球以外未燃尽的宇宙流星脱离原有运行轨道，呈碎块状飞快散落到地球或其他行星表面的石质的、铁质的或者石铁混合物质。陨石是直接自天外来的天体标本，因此，它可以为研究其他星体的物理状态和化学成分等提供有力证据，可以让地球上的我们了解宇宙物质的形成条件和演化历史情况。
右图所示的这块光化铁陨石是目前全国所有地质博物馆中最大的铁陨石之一，目前藏于湖北地质博物馆，重达270多千克，表面呈现铁的光泽，并且布满坑洞和疤痕，于1976年湖北光化县（现改名老河口市）陨石雨后发现，堪称一大镇馆之宝，有着重要的收藏与科研价值。
天外来客——光化铁陨石
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